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二、民间家祭
从仪式形式上看春节的公祭规模浩大，气氛热烈，具有很强的仪式感。但要真正把握春节祭祀的活力，要看民间的家祭。广大百姓年复一年的春节祭祀活动，虽不及官方排场，但亲切生动。家祭是传统社会普遍存在的祭祀形式，家庭祭祀的对象主要是家族祖先以及与日常生活相关的诸神。节日是祭祀的时机，春节作为一年的大节，是家祭的重要时段。春节家庭祭祀作为重要节日礼俗，其仪式俗规丰富多样。在上层礼制中祭祀规制有大、中、小祀，内祀（宗庙社稷）、外祀（天地山川），有阳祀（天）、阴祀（地）的层面与性质不同，因之在祭品与仪式上区别对待。民间对此没有严格区分，人们虽然知道各色神灵的性质，但在祭祀规格上一体祭祀，并不厚此薄彼。当然在祭祀时间上有相对区分。这种区分是根据节日进程确定的。如果我们将春节理解为传统年节，那它就是一个岁末年初的过渡过程，时间从腊月到正月。下面我们根据祭祀对象将春节期间民间家祭大致分为日常神灵祭祀、天地祭祀与祖先祭祀等三类：
（一）日常神灵祭祀
1. 灶神祭祀
是年节祭祀中的重要神灵，祭祀时间早期在腊日，后为腊月二十三、二十四。灶是人民饮食生活的重要物质条件，灶火保证了人们的熟食需要，人们须臾不可或缺。人们对于如此重要的生活辅助品，自然不敢怠慢，神灵信仰自然发生。人们将其视为火神的变体，是家居的火神，而且来源古代大神，“炎帝作火死而为灶神”，先秦将灶神视为“五祀”之一。以前祭灶的时间在夏季，与火神的自然性质相符，也大概是与夏季为岁首的历法配合。有一则民族学的资料很能说明问题，彞族六月二十四日火把节前举行祭灶礼，咏颂祭火词，说：火是衣食火，火是人魂窝。“今天来祭火，火光永不灭，大火明朗朗，火光象日月；火神藏家中，人畜得安宁。”（刘辉豪《祭火》刊于《云南民俗集刊》第3辑）不过东汉以后，由于历法的调整及人们信仰态度的变化，夏季祀灶习俗逐渐淡化，其中部分祀灶习俗转移到腊日，腊日祭灶成为年终祭仪的重头戏。《荆楚岁时记》引述了一则汉人祀灶的传说，汉宣帝时，南阳人阴子方性情仁孝，腊日晨炊，见到灶神，他赶忙礼拜，将家里的一只黄狗当作黄羊献祭。从此阴家“世蒙其福”。阴家祭灶致福，引得俗人的纷纷仿效。由这则传说看，汉末腊日祀灶已为民俗所尚；此时的祀灶祭品已由过去夏季祀灶的犬祭变化为黄羊之祭。阴氏仓促间以犬代羊，实则是合了祭灶的古意。祭灶牺牲的变化与岁时伏腊的时祭有着密切地联系，伏日磔犬，腊日祭羊，是秦汉旧俗，祀灶由夏转向冬腊，自然要与时令祭品相合。
阴子方见到了灶神，灶神是何形象，没有交待。从古代文献记录看，灶神形象有男有女，灶神在历史上有多种名号，除一般通称灶神外。民间还习称灶君、灶王、司命，老妇等。先秦祭灶有祭火神，也有祭老妇。一般来说，炊事由妇女操持，由炊事而起的信仰应该有女性的成分，先秦的先炊之神，就是一女性神。所以在灶神的形象上很早就有了老妇之说，将灶神与先炊之神联系起来，人们用盆、瓶等炊器盛装食物，作“老妇之祭”（见《礼记•礼器》郑玄注）。汉代，灶神有了新的形象。在方士的鼓动下，汉家皇帝“始亲祀灶”，当然那是炼丹的“仙灶”。儒家文化人对灶神为老妇之说，予以否认，认为灶神是王者所祭，祭祀的是神圣有功德之人。在他们的心目中，女性当不起这样的祭祀，他们不仅在社会上将妇女驱回闺阁，在神灵世界里也尽量以男性取代女性。东汉时的灶神已经以男性为主，出现了灶神夫妇，男名苏吉利，女叫王抟颊。灶神的女性形象在民间信仰中一直若隐若现，《庄子•达生》篇称“灶有髻”，晋人司马彪采录民间传说释“髻”，“髻，灶神，著赤衣，状如美女”。唐朝这一传说仍有流传，并且添加了新成分，灶神姓张名单，字子郭，夫人字卿忌，他还有六个女儿。灶神姓张，与天上的玉皇攀上了亲戚，这与道教系统整理神仙谱系有关。灶神家庭的出现，反映世俗社会伦理意识的增强。无论灶神如何变化，他始终离不了女性的陪伴。由于腊日祀灶与季冬行傩有关，后世人们又称灶神夫妇为傩公傩婆，也叫灶王爷和灶王奶奶。女性形象的不易抹去，既有信仰传统的原因，也与女性在居家生活中的家务分工有关。由于男权的扩张，中古之后，在灶神家庭中女性成为配角，在祭仪中，女性被剥夺了祀灶的资格，俗有“女不祭灶”之说。
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