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2．清明节：文化节日对时间符号的让步
节气清明只是个时间节点，这个节点依据地球绕太阳运转规律而定，因此是各地通用的一种时间系统。但是，由于各地所处纬度与地势的不同，各地在清明这一天的气候条件是不一样的，长江中下游地区早已“清明时节雨纷纷”了，可黄河中上游以及北方地区依然还在对“春雨贵如油”的期盼之中，因此各地的农事活动并不一致，或者说，老天并没有赋予人们一致性行为的先天条件。
所谓节日，一定得有一个约定俗成的一致性行为纲领，大家不约而同地在这一天共同执行某一行为，这样才会具有特定的文化意义。否则，我把这一天当作团聚日，眼巴巴地赶回家，可你却把它当作踏青日，收拾东西出门去了，大家凑不到一块，玩不了集体游戏，那就和平日没有区别了。
节日之所以能够成为节日，就是因为大家约定俗成地在特定时间特定地点玩同一个游戏。前面我们已经分析过了，清明只是一个依靠数学分割而派生的时间节点，本身并没有什么特别的文化内涵。我们翻看唐代以前包括《荆楚岁时记》在内的各种岁时文献，几乎找不到任何关于清明这一时间点上的节俗记载，这就证明了我们的判断基本上是对的。
唐代以前，人们只是把清明当作一个记录时间的节点。古人创造了“清明”这么一个优美明亮的词汇，本意只是指春天到处，万物洁净清嘉，处处生机萌发，阳明之气已冉冉展开。但是，古人并没有为这一天制定什么特别的游戏规则，或者说，这一天并没有什么特别的文化内涵，它位于春分后的第15天，和第16天第17天没有什么区别。
可是到了唐代，清明这天却突然成了一个盛大的春天仪式。扫墓和踏青游春，几乎成为清明这一时间节点上的必修课程。清明由“气”转“节”，历千百年而不衰。
那么，这种转变是如何发生的呢？
我们看看唐代著名诗人王维的《寒食城东即事》“清溪一道穿桃李，演漾绿蒲涵白芷。泾上人家凡几家，落花半落东家水。蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”诗题告诉我们，这是寒食节，可是，诗中却说，节日的种种活动，分明与清明和上巳无异。
寒食、上巳和清明挨得太近了，入晋以来，诗人就常常把这些节日不加区分地混在一起。张华的《三月三日后园会诗》“暮春元日，阳气清明。祁祁甘雨，膏泽流盈。习习祥风，启滞导生；禽鸟逸豫，桑麻滋荣。纤条被绿，翠华含英。”诗中三月三（上巳）与清明并举。沈佺期《岭表逢寒食诗》“岭外逢寒食，春来不见饧；洛阳新甲子，何日是清明。”则是寒食与清明并举。
学者们一般认为，清明节俗是由清明吞并寒食节、上巳节两节的风俗而来。因为这两个节日都是古代的关于春天的文化节日，而他们又很不幸地刚好处在清明节气附近，我们知道，文化节日是可以随着时代的变化而不断变迁的，可清明节气恰恰不是文化节日，它是由太阳运行和数学分割而产生的时间符号，是一种逻辑的产物，因而是不可变的。可变的文化节日不幸遇上了不可变的节气符号，结果秀才遇到兵，有理说不清，可变的文化节日让渡给了不可变的时间符号。
另外，清明的稳定性与它对于农业生产的指导意义也有很大关系。
几乎所有古老文化的国家，最初都是用阴历记时的。所谓阴历，也即月亮历。月亮盈亏朔望的周期非常直观明显，人们很自然就会把月亮绕地球一周（29天半）的时间设定为一个时间周期，也即中国农历中的“一个月”。但是，月亮绕地球12周（即12个月）只有354天，与地球绕太阳一周（即一年）的365天合不上，也就是“12个月”比“一年”要少11天。下一年如果照着上一年的时间来从事农业生产，那就等于提前了11天，农民播种要是早播了11天，种子和秧苗就会全被冻死，这一年就别想吃饭了。所以，阴历是需要通过闰年闰月不断调整的时间系统，它不能直接用来指导农业生产。能够直接用来指导农业生产的，只能是阳历系统，而24节气正是中国的阳历系统。节气的农业功能决定了它的权威性和稳定性，清明是不可能让步的。
那么，寒食节与上巳节又是怎么回事呢？
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文章来源：中国民俗学网
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