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一 妙善与千花：中国女神的普遍“原型”
杜德桥所说的妙善故事的核心：923B“负责主宰自己命运的公主”，其中“结婚”的情节，从未出现在妙善故事中。而妙善故事中最重要的“死亡”与“救赎”的母题，也不见于923B，这从它的最早版本开始即是如此。将以妙善传说为代表的“凡女得道”故事单独看做一个类型，有助于我们进入故事本身，在本类型内部重新理解这一故事的含义。
1、 妙善传说
根据杜德桥的研究，妙善传说第一次出现在世人面前，是在公元1100年蒋之奇所撰碑文中。从此时开始，书写文献中的妙善传说是“有其连贯性的”[3]，故事情节变化不大，可以被视为一个整体。他认为，从12世纪开始，一直到16、17世纪的写本，这个故事中最突出的两点始终未曾改变，即“决心修道的公主在香山得成正果以及为报亲恩而舍手眼的崇高孝道”[4]。其实不仅是核心母题，妙善传说的枝干情节也一直相当稳定，从蒋之奇碑文，到管道升《观音大士传》、《香山宝卷》，再到16世纪以后的通俗小说，“写本传统”的情节单元可以总结如下：
（1）国王有三个女儿，小女儿与众不同。
（2）因不愿出嫁，触怒父亲，遭受惩罚。
（3）女儿出家，寺僧刁难，但通过考验。
（4）国王火烧寺院，小女儿幸免于难。
（5）国王再次加害，女儿被救入山林。
（6）小女儿魂游地狱救释亡魂。
（7）神仙赠桃，引小女儿至某山修行。
（8）父王病重，小女儿化身治病，称需亲人手眼入药。
（9）二长女拒绝，父王前去求仙，得仙人手眼。
（10）国王病愈，发现仙人即小女儿。
（11）因父亲许愿，女儿成为千手千眼佛。
杜德桥只讨论了写本传统，而事实上，直到今天，妙善传说仍然在口头广为流传。仅以《中国民间故事集成》为例，就有10个省的省卷本中收录了这一故事。况且省卷本中没有收录这一故事不能说明该地区无妙善传说流传，例如《中国民间故事全书·云南·南涧卷》中有《观音老母》一则，也属于典型的妙善传说系统，但并未收入《中国民间故事集成·云南卷》中[5]。下表是对这些口传故事的情节单元分析，从中可以看出，民间口传妙善传说的形态仍然相当稳定，主要的变异之处在于是否省略具体的磨难修行过程。
2、碧霞元君
另一位中国家喻户晓的女神碧霞元君，她的得道故事中也有一类与妙善传说相似，并在民间有不小的影响力。罗香林早在20世纪30年代就发现，碧霞元君得道的故事有四大系统，最后一类“民间凡女得仙说”，是民间普遍流行的说法。罗香林所引传说虽然简要，但“生而不同”、“家人反对修道”、“入山修行”等母题，明显与妙善传说相似。[6]事实上，明清以后的碧霞元君宝卷大多可看出与妙善传说的亲缘关系。[7]明嘉靖年间刊行的《天仙圣母源流泰山宝卷》直接将碧霞元君（本名千花公主）指认为观音投胎，宝卷作者不仅知道妙善传说，叙述天下名山大川时有“妙善公主占香山”一句，所讲碧霞元君（原名千花公主）的修行经历也与妙善如出一辙。[8]车锡伦认为此宝卷“大概受了佛教《香山宝卷》所述观音菩萨出身的影响[9]，应该说是准确的见解。以下是《天仙圣母源流泰山宝卷》与妙善传说在情节单元上的对比。
更应该指出的是，这一版本的碧霞元君得道故事，很可能是明清以后影响力最大、在民间流传最为广泛的一版，是最为当时民众普遍接受的女神故事，以下简称千花故事。
首先，明清碧霞元君宝卷大多以此版本为基本情节。成书于明万历末年的《灵应泰山娘娘宝卷》，讲述碧霞元君成道故事极为简略，但仍有小女儿生而与众不同（妙善情节1）、不愿出嫁、触怒父亲（妙善情节2）、入山修行（妙善情节7）、女儿得道成仙（妙善情节11）等内容。[10]而清初尹喜所编《泰山圣母苦海宝卷》，更是几乎原封不动地保留了观音投胎、不愿出嫁、千花过关、泰山修行等情节主干。[11]
其次，千花故事为清代朝山进香的香会香客所普遍认可。清康熙四十二年（1703），北京香头司门王氏为纪念涿州圣母香会进香走会多年，刻立《天仙圣母碑》于会址法通寺内，辞文虽简略，但“国王之女”、“不愿出嫁”、“山林修行”等核心母题均有提及。[12]而“男女尽皆知之”一句，也暗示了这一传说在北京深入人心。无独有偶，清乾隆二十一年，北京安定门内九顶娘娘庙住持自善为娘娘香会立碑，其中说碧霞元君“转法轮于金光宝殿”，即《天仙圣母源流泰山宝卷》中说她坐镇泰山金光殿中，“成正觉于志心石上”，即上述宝卷中说她从志心石上跳下，终成正果之事。[13]北京香会立碑中出现宝卷文本的内容，反映出至清初时，千花故事已在华北泰山信仰圈中成为共识。
最后，千花故事还广泛影响到宗教图像的绘制。这类图像的作者与受众阶层差别极大，反映出它曾被社会广泛接受的事实。河北省涿州市鸡鸣驿的泰山行宫，乃一座仅有一层殿宇的小庙，其正殿所绘娘娘得道壁画几乎可以看做是《天仙圣母源流泰山宝卷》的翻版，就连壁画中出现的人物姓名张青、陈通等，都是宝卷一字不改移来。[14]同时，千花故事不仅在下层社会广泛流传，它也影响到道教上层人物乃至皇室成员的信仰观念。1890年，时任白云观住持的高仁峒主持绘制了一套《娘娘分身图》，与以往作为纯粹神灵出现的碧霞元君形象不同，此图意在讲述碧霞元君作为人类女儿的艰难修道历程，此图一共22幅，描绘了从碧霞元君出生，到她分身成化，显灵妙峰山，引无数香客朝拜的全过程，基本与《天仙圣母源流泰山宝卷》所述一致，至于国王女儿、不愿出嫁、山林修行、猛虎相救、拯救父母等母题，也与妙善传说相同。[15]高仁峒作为当时北京最有权势的道士，与慈禧为代表的上层社会保持了密切接触，有学者认为，这套《娘娘分身图》正是专为慈禧等上层妇女而画。[16]
千花故事的广泛流传，应该引起我们的重视，因为这表明，在中国最有影响力的两大女神，几乎有着完全相同的宗教故事与得道经历，它暗示，中国民众崇奉女神的行为深处，有一种异常稳定的心理与文化结构，也许我们可以说，它可能就是中国女神的“原型”。
3、其它女神
当我们找出妙善传说与千花故事的相同母题后，会发现类似情节也大量存在于其它中国女神的“源流”故事中。篇幅所限，以下仅举《中国民间故事集成》中的妈祖与麻叶仙姑两例，稍作分析。
在福建流传的妈祖故事中，有奇异出生、父亲遗弃、不愿出嫁与舍身成神四种母题，与妙善和碧霞元君故事相同。福建莆田县《妈祖出生》的故事中讲到，林默之父名林愿，因女儿不哭不笑便决定遗弃她。正准备在野外扔下她时，得道士指点才救回她一命。[17]在民间传说中，妈祖也与另两位女神一样排斥婚姻，且排斥的理由也与婚姻带来的痛苦有关。福建省东山县一则《将军马祖为何不同堂》的故事中说，妈祖本已许配给大道公吴真人，但因路上看到母羊生子之困难，而决心拒婚修道。[18]妈祖得道成神的原因也与她舍身救父的壮举有关，在一则广泛流传的《伏机救亲》传说中说，妈祖生魂离开躯体，救助被风浪困在海上的父兄，但由于被奶娘打断而功败垂成。[19]
与妙善、妈祖或碧霞元君这类重要女神不同，麻叶仙姑是山西文水县地区相当具有地方性的信仰对象，但她的故事也同样具有同样结构。故事中讲到，农民的女儿善良勤劳，但受到继母虐待，屡次刁难均未成功。为逃避婚姻，女儿逃出家门，来到山林中修行。后家乡大旱，女儿返回家乡救人后成神。[20]这里奇异出生、父亲遗弃、惩罚刁难、不愿出嫁、舍身成神等母题仍可以清楚辨识。
总之，通过以上的文本分析，我们能看出，在中国故事中存在一种“凡女得道”的类型，它的基本情节如下：
（1）父亲有若干女儿，最小的女儿生来灵异。
（2）女儿不愿出嫁，受到惩罚或磨难。
（3）女儿获救，遁入山林。
（4）山林修行，动物相伴。
（5）舍弃自身，终封成神。
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文章来源：中国民俗学网
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