　　民间文化事象的雷同性、重复性和不断再现性，是以这些事象的稳定性，或者说传统性、以及它们的变异性为前提的。如果没有前者，就不存在所谓不断重现的特点。如果没有后者，一切比较研究，也就变得毫无意义、毫无价值了。
何以会出现民间文化事象的变异和稳定的特点呢？我想以民间文学为例，谈起来或许简便些。产生民间文学异文的原因和条件是多种多样的。

　　首先，这些作品是世世代代口耳相传，这种口头存在形式，就为变异留下了广阔天地。

　　第二，民间文学文体本身在传承过程中，作为一种规范，要求的不是机械记忆，而是对传统的本质性的把握。传承人熟知作品的内容，充分感知形象的内蕴，对于作品的一切艺术手段有准确的感觉和把握。长期生活在民间文化和民间文学的氛围中的人，特别是经常参与这种文化活动的人，都掌握了一定的在演述过程中重新再现文本的技能。

　　第三，流传、借鉴、因袭得来的作品，落入新的民族、新的地域、新的社会环境、

　　①布鲁范德：《美国民俗学》第112-113页，李扬译，汕头大学出版社，1993年。新的文化环境，自然要相应的变异。在这种情况下，异文在很大程度上是适应过程的产物。
　　第四，社会历史、生活、文化环境的变化，也在一定程度上影响着作品的面貌。

　　第五，由于各种功能的改变，作品也会相应地调整，和适当地自我匡正。

　　第六，演述人的个人创造的展示，也会在一定程度上给作品带来某些新的印记。
　　当然还可能有其他许多原因，但我这里要特别补充的是第七，民间文学的一个本质性的创作机制，在于它不是一次完成、一劳永逸的过程。它似乎永远没有绝对的定本。在历史的长河中，在流传过程中，它在不断更新，不断变异。正是由于这种机制的作用，很多学者才把它比喻为生命，比喻为不停地变化、发展、演进的生物体。
　　关于变异性，我们还是谈论得比较多的。但对于稳定性，我们则往往较少加以思考和探索。常常把它当作不言而喻的事，或者把它当作“黑箱”处理了事。
　　这种表现在民间文学的各种体裁中和所有作品中的稳定性，至少可能有如下一些原因：

　　第一，群体的约束力。历史形成的群体的规范是难以逾越的，也是人人乐意遵守、无意破坏的。

　　第二，人们的历史记忆有顽强的和顽固的特点。

　　第三，这些作品赖以存在的那种社会历史土壤和现实生活环境，为民间文化的传统性和稳定性提供了条件。法国年鉴派的史学家们，特别是布罗代尔的“历史时间三分法”(长时段地理时间结构;中时段社会时间局势；短时段个体时间事件)，对我们认识这种特点，或许不无某些参考价值。

　　第四，传统的情节、传统的艺术创作原则和手段、传统的体裁特点，包括传统的情节、传统的母题、传统的形象、传统的手法、传统的认识和视角，各种传统的观念，包括传统的价值观，都有很强的自律性，习惯使然，不允许越雷池一步。

　　上面所述变异性和稳定性的特点，在一切民间文化事象中，在每一个个体作品中，都是那么和谐地交融在一起。

　　于是才呼唤着比较研究法的降临。