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端午节是一个纪念伟大的爱国诗人屈原的节日，这一点从汉代开始，逐渐成为全国性的共识。历来人们在端午节讲述屈原的故事，无论叙述者讲述什么，怎么讲述，都是对屈原的纪念。但是，人们究竟纪念他什么呢？我们在文献中看到，有的肯定他的人格，有的怜惜他的不幸，有的批评他的作为。对他的爱国主义精神的阐述是在中国人民的抗日战争期间，由后来也是以爱国主义精神被人民纪念的闻一多先生写成的。① 这一意义可以说其来有自，却是被现代人提炼并被弘扬开来的。
四、端午节的现代意义及其
在当代的实践价值
端午节的习俗在全国各地都有所留存，尤其在比较传统的农村地区，仍然是一个大家必须过的大节。各地民众在最近２０多年自发地恢复了一些传统的民俗活动。但是，与传统相比，这些恢复是分散的、局部的、支离破碎的；与新时代的需要相比，这些恢复是随意的、盲目的，与国家对文化建设的标准不能衔接。
我们认为端午习俗完全可以借助现代物质条件、城市空间得到恢复，并且获得新的发展。端午节习俗因素的发生以及成形，是中国社会文化演变的一个缩影，是节日文化发展历史的一个代表。它的丰富多样的活动和内涵使它在当前显得比其他节日习俗更有复兴、发展的潜力。有丰富的内涵就有多种可能性。它能够在复杂的历史中演化而成，它就可能有更大的适应力与感召力。关键是要注入新的资源，给予新的舞台。
中国历来是一个诗与歌的国度，端午期间应该是以屈原的名义举办诗词朗诵和歌咏比赛的时机。这种活动已经在一些地方开展起来了，但这要成为稳定的习惯，还需要吸引广大民众参与。
对于各地的端午习俗，当然要鼓励多元发展。在乡土社会，有可能恢复当地的本来面目，保持它的原汁原味。在城市社会，有必要以新的物质条件来表现端午习俗的传统。实惠的粽子进城了，吉祥的香包也可以进城。情人节的玫瑰是很大的生意，端午的香包也可以是很大的生意。最重要的是，赛龙舟也要进城。
现代世界的一个民族要显示文化自信，标榜自己所钟情的特定的体育运动项目是一个途径。这种特色运动项目要在本国有历史传统，有普及性的群众基础，最好有比较好的对抗性和观赏性。国人相信只有本国人玩得最地道，别国的人跟风也好，冷漠不解也好，都不能左右国人的信心和热情。美国有美式足球，日本有相扑，韩国有跆拳道。乒乓球是中国的强项，但是不具备认同文化的条件。具备基本条件的是围棋和龙舟运动，而赛龙舟是一个较优的选择。
每个城市都有水系，大多能够安排比赛活动。一个街区可以有对抗赛。城市之间、省区之间可以有挑战赛，全国可以有锦标赛。如果再配以端午放假的制度，媒体大肆介入，那一定是中国的公共空间的一件盛事。现代中国从此将有举国振奋的节日焦点事件。中国历史上乡土社会曾经有过的节日激情将在全国的范围呈现。大家能够狂热起来也无妨，这将是中国的公共生活的一股永远的活力，一股强大的凝聚力。
中国的许多地方在最近２０多年里一直在沿袭传统的赛龙舟活动，以福建、台湾、广东、贵州、湖南等地区为代表。偶尔也有一些跨地区的邀请赛。应该说，我们已经有一定的基础在全国的意义上以龙舟赛为核心复兴端午节日文化。在全国培育端午节文化的同时，我国在今后几年还可以进行一项重大举措，就是让岳阳、荆州等地与高雄联合以端午节日文化申报世界非物质文化遗产代表作。这些地方是现在比较重视端午节的代表性地区。
端午的节俗活动，尤其是赛龙舟，需要有公共假日。如果把“五一”长假部分地挪到端午节来放，既解决了“五一”有假却没有相应的节俗活动的尴尬，也满足了人们要在端午节举办各种活动却没有时间的大问题。
本文原刊于《民间文化论坛》２００４年第５期，注释请参见纸媒原刊。
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