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在这个喜庆的日子，万民欢腾，国家也不忍心让那些属于国家依附民的“官户”和官府所属的奴婢们继续劳作，从制度上规定元正放假三天，让他们感受片刻的自由。
唐代后期，蕲州刺史吕元膺在某年的除夕查看州中关押的囚犯。当时狱中的囚徒们请求说：“我的父母尚在家中，明天是元正节日，可惜无法向他们拜贺新年。”说着说着，囚徒们潸然泪下。吕元膺非常同情他们，当场宣布解除他们身上的刑具，放他们回家过年，并且和这些人约定，年后必须回到监狱继续服刑。
当时，看守监狱的官吏上前劝阻吕元膺，说“贼不可纵”。这里面的潜台词是，如果把这些囚犯放走，再抓回来就困难了。吕元膺满怀自信地说：“我以忠信之心来对待他们，不会出问题的。”等元正假期结束，约定的时间一到，这些囚徒全部归来，没有一个延误的。
为什么吕元膺有这样的自信？因为他看到了囚徒们的心中，还有伦理亲情，从中他看出这些人的良心未泯，完全可以因势利导，劝诱他们向善。因此，他才会放心地让他们回家过年，与家人团聚，感受到天伦之乐，可能囚徒们心底的愧意与改过自新的念头便会更加强烈。
吕元膺愿意相信人性的善，敢于让囚犯们享受春节的快乐，才让民间真正有可能在春节时享受到无忧无虑的喜悦。这才是唐朝真正的魅力所在，这是比诗歌还要令人神往的文明。
（作者为中国人民大学国史教研室主任）
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文章来源：光明网-《人民论坛》2012-01-26 15:39:18
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