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在我开始步入英国人类学领域时，宗族和宗族理论是当时学科内讨论的核心问题。在对这个学科的历史有了充分的了解之后我才意识到，社会人类学者关于社会制度的基本想法有着悠久的历史渊源：他们认为，世界各地的原始社会都具有同样的、建立于血缘关系之上的社会制度。这里的潜台词是：在共同的血缘世系基础上组织社会生活，是人类的自然天性使然。这些是库伯在The Invention of Primitive Society：Transformations of an Illusion （1982）一书中讨论的话题。（原注）无论血亲理论、宗族理论，还是联盟理论，它们的根基都在于寻找人类社会起源的基本因素，即那些被列维斯特劳斯称为“基本体系”的东西（由于它们能够被发现出来，这就意味着，这些体系或者是一切其他事物的逻辑基础，一种笛卡尔式的起点，或者是人类社会起源的历史性节点）。你可以从中看到，关于宗族理论的讨论，其实不过是非常古老的、关于人类群体本质讨论的一个精疲力尽的终结。由于这些理论探讨的是人的本质，因此它们也传达了政治性的信息。我也开始把宗族理论看作南非种族分离意识形态的一种隐喻。我是在这一社会中长大的。表面上看，二者遥不可及，但是，宗族理论告诉我们，史前的——或者说原始的——社会根植于血缘关系之中，血缘关系构成了基本的社会纽带。
也许，也可以把我的尝试，看作是借助于民族志方法去接近人类学理论，它与学科史方法并驾齐驱。但是，无论如何，确认一种思想观点的由来，抓住赋予其理论形态的相关背景，考虑到哪些意识形态的内容插手其间，对现成的理论观点进行批判性反省仅仅是个开头而已。人类学者仍旧需要借助于一些理论去从事自己的工作。第一个步骤是去发现出来，哪些理论可以为我所用。此时我们必须对如下问题做出清晰地思考：首先，这个理论最初要解决的问题（目前）是否仍然存在或者仍然重要？其次，不管这个理论来自何处，它能够在多大程度上帮助我们认识人的生存状态？但是，在透彻地了解这些理论的观念背景之前，我无法对上述问题进行思考。对我来说，这就意味着首先对这一理论进行学科史的，或者说民族志的探讨。
谈到理论的背景和用途，我想起一件事。曾经有一位管理顾问委托我把“文化”这一概念的不同定义列出一份清单，以便他可以把这些表述作为企业文化调查报告的一部分，分别卖给各家公司。
真是一个妙极了的故事！一旦你开始历史性地看问题，你会发现一个饶有兴趣的现象：那就是为什么“文化”又变成了一个主要议题。在当今的美国，文化被用来解释美国做对了什么，做错了什么。为什么在城市中心会出现犯罪现象？人们不再考虑种族歧视和偏见，或者贫穷与失业，现在全都可以归于文化！塞缪尔·亨廷顿（Samuel Huntington，哈佛大学国际关系学教授）最近发表了一项关于全球冲突的理论，引起美国公众一片哗然。（Samuel P．Huntington，1996）他说，冷战已经结束，不同意识形态之间的争端将不复存在，争夺领土和市场的斗争也将烟消云散。这样一来，我们下一代的历史将会成什么样子？它将会成为文化战争的历史，将是文明之间的战争。你没法不追问一句：在20世纪80年代晚期和90年代初期，在美国到底发生了什么事情，让美国人觉得文化成了一个大问题？（我不相信，文化分析可以提供答案。你必须得考虑到政治上的变化，如冷战的结束，教育和劳工领域的改变，移民的模式以及人口结构的变化等等……）
我推测，你对这一特殊议题的关注和兴趣，与你是南非人这一背景有某种关系。
大多数刚刚开始学习人类学的年轻人，都会将文化研究视为具有解放性的思想观点，因为它可以告诉人们说：看！人与人之间的差别不源于种族，而源于文化。这是一个非常受人欢迎的新观点，理所当然，它对许多崇尚自由的美国人有吸引力。对那些有政治上的雄心、力图改变现实世界的人来说，也是一个解放性的观点：文化是由后天习得的，事情并不固定于由自然给定的方式而永不变更，所以你可以改变一些事情。
我所耳闻目睹的是一种完全相反的情形。在南非，文化这一概念被用来维护南非种族分离制度。人们说，当然我们已经放弃了旧的、可怕的、南非人被种族自然而然地分离的观点，这是一种粗鲁野蛮的观点，实际上，他们不是被种族，而是被文化区分开的！文化是固定的，先决的。文化是认同感的真正基础。即使你可能会不喜欢其他文化中出现的一些事情，但是你也不得不允许他们各行其事。这是那些人做事的方式。一些非洲领导人坦称，他们不愿意坚守于传统的行事原则。但是，那是因为他们已经失去了真正的文化。当地人没有当地的文化！
这样一来，关于文化的理论在南非被一个可怕的政治制度所利用，并成为其意识形态的顶梁柱。在氛围自由的大学里，这一文化观点一直受到质疑。从我的人类学老师那里，我学会了对所有的本质主义关于文化的观点持深深的怀疑态度。
马歇尔·萨林斯（Marshall Sahlins）讨论了德语中的Kultur（文化）和法语中的Civilisation （文明）之间的不同。他认为，人们愿意承认不同文化存在的合理性，并在平等的基础上去研究它们，这具有非常的积极意义（Marshall Sahlins，1993：1－25）。但是你认为，他有可能把文化这一概念的含义和用途看得过分简单了。
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文章来源：中国民俗学会
【本文责编：王娜】
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