“口头传统”(Oral Tradition)有广义和狭义之分，前者指口头交流的一切形式，后者则特指传统社会的沟通模式和口头艺术(verbal arts)。人类学与民俗学对口头传统的研究有着长久的学术史，二者大都注重在田野调查，注重民间口传基本素材的记录、观察、描述、采集与分析，也就是口承文化本体的研究。人类学向来注重无文字社会的历史，并由此积累了研讨各族群的口头传统（Oral Tradition）及其长久传承的诸多研究经验。民俗学的范畴之中，也同样将神话、传说、歌谣、谚语、谜语等民间文学（Folk Literature）或口头文学(Oral Literature)视为该学科研究对象的核心，而“口承性”(Orality)也是民间文学的重要特征之一。二者虽然有着各自的独特研究方向，但这两大领域之间在注重口头传统资料的收集、考察和研究方面也有着共通的视域。从民俗学意义而言，口头传统是一个民族世代传承的史诗、歌谣、说唱文学、神话、传说、民间故事等口头文类以及与之相关的表达文化和口头艺术，它不仅是民族文化传统的重要组成部分，也是全人类共同的文化遗产和精神财富。 ──中国社会科学院民族文学研究所口头传统研究中心（代开栏语）