我们知道，任何分类，包括学科分类，都是人对既有现象的认识手段，是一种人类自己构造的、外在于事物本质的框架。分类的合理性在于它是对过去现象的经验性认识，它只是基于表面的相似性而做出的一种判断。没有一种分类是永远正确的，也没有一种分类事实是不能修改的。“当人们进行分类时，人们几乎总是求助于因袭的概念和分类，并且运用这些已经存在的概念去标记他们遭遇到的任何新的对象和实体。在这种意义上，所有对事物的分类都是社会性的。”[4]而我们如何分类却又依赖于我们因袭的是哪一个传统，不同的传统有着不同的分类框架。当我们在为一个事物进行类别辩解的时候，实际上表达的是对一种既定传统的权威性的认可。
无庸置疑，当民俗学在既定学科格局中的地位尚且得不到确认的时候，钟敬文不可能向社会托出一个现行系统所不能容纳的全新事物要求得到社会的承认，他只能在既定的学术框架中试图为民俗学寻找一个立足的位置。因为“学科的界限由特定的社会团体来维持和界定。这些界限与保护和维持这些社会集团自身的认知权威、智力霸权、职业构成以及借助于这些界限能够控制的其他的经济和政治力量直接相关。”[5]
假设我们把钟敬文在1979至1987年间的有关民俗学学科建设的文章按其功能进行分类，似乎可以分成这样三种类型：呼吁类、号召类、介绍类。这类文章的社会性远远超越了它的学术性。我们可以看到，钟敬文总是要在这些文章中辟出大量的篇幅，反复说明民俗学的作用及其作为一门独立学科的必要性。
1980：“民俗学这种学问，至少有下列两种作用：第一种作用，是它能够加强和加深广大人民对于唯物历史观及人民创造历史的伟大真理的理解和信心。……另一种作用，是民俗学的研究成果，可以使今天广大人民明了许多民间风俗、习惯的起源和变迁过程，明了它们的社会性质和社会作用，因而自觉地去观察和对待那些跟自己生活有切身关系的民俗事象，加进和增强了当前新的生活和文化，推动了整个社会主义社会的进程。……民俗学是帮助我们正确认识民俗事象的一种知识力量。我们掌握了它，就能使它变成一种物质力量，就能按照我们的期望去改变现实，推进现实。”（P161－163）
1982：“在我们以广大人民为主体的社会主义国家中，民俗学是一门决不可缺少的社会科学。它的收集、研究工作，不仅具有科学和文化史的意义，它的成果将有裨益于国际学坛，而且它对于我们全国人民尽力以赴的‘四个现代化’目标，无疑是能作出实际有效的贡献的。”（P85）
1983：“在人群智力随着社会生活不断向前发展，在人们对自己民族、社会的种种现象要求有比较清楚的认识，并想把这种认识应用到教育和社会的改革上，这时候，以记述、研究和说明人民生活文化现象为职志的民俗学，要受到重视，对它进行探索和阐明，这不是很自然的道理吗？”（P476）
我们把钟敬文对传统学术格局以及政治时局的这种迎合，放在1980年代初百废待兴的学术环境下，可以明白地看到一个充满焦虑的民俗学者的良苦用心。今天当我们重温这些呕心沥血的文字的时候，与其把它当作学术追求的一种目标，不如把它看作是一个智慧老人为求取学科生存权力而精心策划的一种经营策略。
但从事物的另一面看，如果我们能够单纯地从一个学科的自身发展规律来讨论得失的话，必须指出，民俗学的这种边缘学科性质在现行学科分类格局中是很难得到健康发展的。“非此即彼”或者“既是此又是彼”的归类方式使得民俗学在不可通约的两种学术范式中无所适从。正如我们分得这样一块地，水量介于水塘与水田之间，那么，它既种不了稻，也养不了鱼。
钟敬文显然很清醒地认识到了这一点，所以当民俗学作为一门独立学科的地位逐步得以确立，1990年代之后，钟敬文开始抛弃这些不利于学科发展的提法，不再执着于民俗学到底是属于哪种学科的问题，也不再以外部要求作为工作指针，而是强调学科发展的内在需求。
在《民俗文化学发凡》（1991）一文中，他认为建立学科的必要性是：“过去学者们谈论‘文化’，很少涉及‘民俗’，……而谈论民俗的，又很少把它作为一种文化现象去对待，……其实，民俗在民族文化中，不但是名正言顺的一种，而且是占有相当重要的基础地位的一种。我们只有把民俗作为文化现象去看待、去研究，才符合事物的实际；也才能强化我们的学科意识，促进这门新学科的研究成果。”（P11－12）
在《建立中国民俗学派》（1999）一文中，钟敬文把建立该学派的必要性的论述表述为：“①学科发展的自然要求。②有利于学科的进一步发展。③避免学术进程中的偏离正轨的倾向。”（P357－374）并给予了详尽的论证。
这时，“符合事物的实际”，也即现象本身呈现的需求成了学科是否成立的必要条件，而不是外在的各种“重要意义”决定着学科的成立与否。更值得注意的是，在后期的这些文章中，钟敬文不再以“人文科学”或“社会科学”给民俗学进行定位。
如果说1980年代早中期的钟敬文是以对传统和体制的深切理解和巧妙利用而求得了民俗学作为独立学科的立足之地的话，之后的钟敬文所要抛弃的，也正是这种削足适履的学术思路。
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