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一、 信仰中的动物形象
1、 十二生肖系列动物剪纸
十二生肖信仰，在中国具有悠久的历史。早在春秋战国时期中国就采用了干支纪年法，用十二天干的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥和十个地支的甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸相配、循环而构成“六十甲子”，用以记年、记月、记日、记时。这种习俗一直延续到今天，成为一种古老的文化现象。中国大约在东汉时期，生肖纪年已形成体系。据东汉王充的《论衡》一书记载，当时已经将生肖的十二种动物与天干相配。这十二种动物是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，配以天干则构成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。十二种动物和人生习俗相联系，成为标志人生的一种属相，具有很强的象征意义，这是中国生肖文化的一大特色。
生肖文化是最具有东方特色的文化现象之一，它的影响远及东亚和中亚各国，在东亚地区，越南、日本、韩国都受到这种文化的浸染。不过，在艺术表现形式上，因为中国是生肖文化的发祥地，所以它的表现形式更加丰富多彩，在中国民间我们可以看到各式各样的民间工艺品都在表现生肖形象，如针扎、喜钱、罗盘、蜡染、宫灯等民间工艺品上经常出现生肖形象，其中民间剪纸的表现最丰富也最富特色。
在民间剪纸中，最常见的是将十二种生肖动物剪成团花的形式，春节时贴在窗户上作为装饰。也有的单剪一种生肖，赋予他特殊的含义。因为十二生肖中的动物可分为三类，一类是家养动物，如“马牛羊，鸡犬（狗）豕（猪）”；一类是野生动物，如鼠、虎、兔、蛇、猴；第三类是一种象征性的动物，那就是龙。龙，是中华民族的象征，民间常用它来表示吉祥。虎在中国人的观念中是兽中之王，有辟邪的作用，在广大的农村地区，妇女们常常给小孩制作虎头鞋、虎头帽，而制作这种鞋帽的底样是剪纸；端午节时，民间还有剪贴艾虎的习俗，那是用来辟邪的；蛇与兔在民间剪纸家的眼中也是一种吉祥物，民间有“蛇盘兔，年年富”的谚语；中国民间还有一句谚语叫做“狗来贫，猪来富”，这种寓意表现在剪纸中，最典型的是天津剪纸《肥猪拱门》。这种剪纸，在天津地区可以代替门神，春节时贴在家家户户的大门上，表示福运将至。
在民间剪纸中我们不能不提到一种在中国民间广为流传的，具有各式风格的民间剪纸《老鼠嫁女》。老鼠是一种繁殖力极强，对农业生产和民众生活十分有害的动物，“老鼠过街，人人喊打”。但也由此产生民间的避鼠、娱鼠习俗。传说正月十六是“老鼠嫁女”的日子。这一天家家户户很早就吃完晚饭，熄灯就寝，怕惊动老鼠嫁女的好事。这一晚，要在屋内的墙角处点上油灯，放上吃食，同时要将鞋子收好，否则，鞋子将会作为老鼠娶亲的轿子被叼走。《老鼠嫁女》的故事，据说来自《佛本生》故事。这一故事流传很广，凡是有佛教传入的地区，这一故事都在流传着。但用剪纸的形式表现这一故事，而且是那样的生动活泼，家喻户晓，中国是独一无二的。
2、 吉祥物系列动物剪纸
民间剪纸中的吉祥物系列，是中国民间剪纸的又一特色。吉祥心理是每一个民族都会产生的，但表现的方式不同。在中国民间，吉祥物图案经常出现在民间绘画和剪纸中。这种文化现象的产生，和中国的年节习俗有很大关系。
中国自古以来是一个“以农为本”的国家，农业的丰欠，关系着国家的昌盛和民众生活的安定，所以“风调雨顺、国泰民安，人丁兴旺，六畜平安”是中国春节永恒的主题。在东亚地区的韩国和日本也是如此。中国春节期间的种种风俗，最能体现中国人的农本思想和祈求农业丰收，人畜兴旺的美好愿望。而这些愿望在民间剪纸艺术中得到充分地体现。值得注意的是，中国民间剪纸艺术，除它本身所含的形象意义外，一般都需要用语言的方式去解读，这就是汉语特有的谐音现象。如剪纸中以动物为主体的“百鸟朝凤”、“连（莲）年有余（鱼）”、“金玉（金鱼）满堂”、“鱼戏莲”、“鲤鱼跳龙门”、“刘海戏金蟾（金钱）”、“耄耋（猫、胡蝶）富贵”、“喜（喜雀）上眉（梅花）梢”、“五福（五只蝙蝠）捧寿”、“麒麟送子”、“抓鸡（吉）娃娃”、“吉庆鱼”、“凤求凰”、“鹿（禄）鹤同春”等。每一个幅剪纸都有着深刻的内涵，对中国文化背景不了解的人，是很难体味其中的妙趣的。
吉祥物剪纸不仅在春节习俗中出现，在其他的民间节日和婚姻习俗中，它同样担负着重要的角色。如端午节的“五毒”剪纸和“艾虎”剪纸。中国人的传统观念中，五月（阴历）是恶月，有许多禁忌。当节日来临时，家家户户的门楣上要插艾蒿和菖蒲，大人们要喝雄黄酒，小孩的脚腕、手腕和脖子上要带五色缕，还要吃粽子，划龙舟。这些都带有巫术辟邪的性质。民间认为虎是辟邪之物，所以要用艾叶剪成虎形，贴在门户上。最常见的是剪五毒葫芦。“五毒”一般指蛇、蝎、蜈蚣、癩蛤蟆、壁虎，这几种动物都有毒，常常伤害人类，所以在端午节时，剪一个葫芦，将它们收入其中，旁边置一把剪刀，保证人生的安全，也带有辟邪的含义。婚礼上除送大红喜字外，一般也要剪一些含有吉祥意味的剪纸，如《麒麟送子》、《连生贵子》一类的剪纸，表示祝贺。
3、 生活系列动物剪纸
如果说十二生肖和吉祥物剪纸多因袭传统题材，那么生活系列的剪纸，则充分体现了民间剪纸家们的独特创造。他们常常选取生活中的一个细节加以发挥，剪制出生动活泼的生活场景来。但这类剪纸中的动物形象，远没有生肖和吉祥物系列中的丰富。一般都是以家畜为主。如反映饲养生活的养猪、养鸡、养鸭以及放牧生活的剪纸，农村新媳妇回娘家的剪纸等，在许多地区都有，是脍炙人口的作品。画面上常出现的是新媳妇骑一头毛驴，怀中抱着小孩，表现出新婚得子的喜悦。还有的剪纸表现儿童游戏生活，总之这部分剪纸虽然缺少信仰成分，但生活的情趣显得更加浓厚。
除此之外，中国民间剪纸中还有一类题材也是值得注意的，那就是历史故事和戏剧人物故事剪纸。这类剪纸是民间普及历史知识的重要渠道。不仅作品的数量多，而且制作场面相当宏大，是人们喜闻乐见的。这不属于本文探讨的内容，此处不得不从略。
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文章来源：从田野到书斋——陶立璠空间
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