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“庙会”一词的出现，大约要晚于庙会形式千余年。早在东汉时期，佛道两家几乎同时出现并逐渐形成了固定的宗教活动场所——寺庙宫观。这些宗教场所不但聚集信徒从事坛醮斋戒、水陆道场、膜拜典礼等活动，而且还因此形成了以寺庙宫观为中心的区域性市肆繁荣。北魏孝文帝太和九年（485年）迁都洛阳后，佛教大盛，每年都要举行佛像出巡，将千余尊佛像恭送至景明寺，其场面之宏大，盛况空前。唐宋以来的迎神、出巡大多源于此。在此期间，除了宝盖幡幢的宗教仪仗之外，还伴有音乐百戏，诸般杂耍，形成了全城骚动的热闹场面，几至万人空巷。
正是由于这种以寺庙宫观为中心的盛大宗教活动，也带动了市肆贸易的商业繁荣，尤其是唐宋以来城市经济的繁荣，使得除固定的街市商业场所之外，逐渐形成了有规制的临时性“庙市”。这种“庙市”伴随着寺庙宫观宗教活动主体，形成了与之并驾齐驱的另一游乐商贸中心，这种集宗教活动与市肆商贸为一体的综合性社会活动，既是中古乃至近代社会生活中一项重要的活动——庙市或庙会。
宋代以来，除了全国一些著名的寺庙宫观之外，每个城市星罗棋布的龙王庙、城隍庙、关帝庙、财神庙、娘娘庙、土地庙、火神庙等等，以及不同民族、不同行业尊崇的神庙也会定期形成一些各有特色的庙市或庙会。
以清代为例，北京一年四时都有庙会，其中最盛者有正阳门前（在正阳门瓮城内）的关帝庙，香火最盛。自正月初一凌晨五更即有前往烧香者。初二是广安门外的五显财神庙，仅初二一天求财者便达到数万人，拥挤不堪。白云观也是正月初一开观，但要到正月初八祭星日，游人才开始渐渐多起来，初八之前的繁华远不如正阳门关帝庙和广安门外的五显财神庙。十八、十九日是道家的“燕九节”，也是白云观游人最多、庙会最盛之期。正月十五上元节前后，正阳门五牌楼一带、内城西单牌楼、东安门大街、东四牌楼、地安门至鼓楼大街，商肆争挂新灯，衙署如工部、兵部、光禄寺都要挂上争奇斗艳的新灯。于是，趁市民观灯，也会形成临时性的商业网点，但不属庙会的范畴。
自正月过后，北京城几乎每月都有不同时间的临时性庙会，如二月初一至初五的太阳宫庙会（在崇文门外南岗子）。三月初一至初五的东便门内南河沿蟠桃宫庙会，“自崇文门以东至此，三里之遥，车马喧阗，人烟杂遝，有清明上河风景”。去年，我应崇文区之邀参加蟠桃宫庙会文化的研讨会，并参加了去年蟠桃宫庙会活动。因该庙已经拆除，这项恢复的庙会改在北京城墙遗址公园举行，活动中保留了部分民俗活动、民间手工艺（尤其是绢花工艺）和北京小吃，但已很难找到五六十年前蟠桃宫庙会的影子。
四月初一至十五，是京西妙峰山碧霞元君祠开庙的日子。旧时，前往进香者能绵延百里，其最大亮点则是进香途中的茶棚和花会。近年来，门头沟区文委曾下大力发掘整理出不少关于妙峰山庙会的资料，诚为可贵。四月里的重要庙会还有西直门外万寿寺庙会等。四月十八日的丫髻山庙会，其仪式之隆重，更是超过了妙峰山的碧霞元君祠。
五、六月间西城都城隍庙开放，宛平县城隍出巡，可达万人空巷，花会随行，百货杂陈。崇文门外卧佛寺、永定门南顶庙会，也都是五月间的较大庙会活动。六月初一是中顶庙会，地点在丰台区草桥附近。草桥是著名的花乡，故而中顶庙会看花买花成为庙会的特色。
九月初九重阳，古来有登高之俗，故而广安门外的法藏寺塔、彰义门外的天宁寺塔就成为人们登高所选，是时也有庙会形成。
农历九月以后，天气渐凉，已不适宜户外活动。京城庙会逐渐稍歇，以待来年正月复始。
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文章来源：人民网－《前线》2010-02-21 10:30:00
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