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清明是节令名。清明这个节气的第一天是清明节。但是，在商代和西周早期，很可能只分春、秋两季；到成书于战国的《左传》中，才有了“二分二至”的说法，即春分、秋分、夏至、冬至；编于战国末的《吕氏春秋》明确提到的节气是立春、立夏、立秋、立冬；与后世完全相同的二十四节气的名称，最早见于《淮南子·天文训》。没有清明这个节气就不可能有清明节。因此，我认为清明节是到汉代才开始逐步形成的。而且，汉代的惊蛰在雨水前，清明在谷雨后（《汉书·律历志》），反映那时二十四节气尚未完全定型。
清明节的节令活动主要有踏青、折柳；扫墓、祭祖；改火、修禊；荡秋千、放风筝等。但支配这些活动的原理是什么？
先谈踏青和折柳。一般认为，这是为了迎接春天的到来。可是，清明所在的农历三月是季春之月，而不是春天开始的孟春之月。所以，我认为踏青和折柳的本意是送春，并不是迎春。我们不妨拿季冬之月的十二月作比照。据《礼记·月令》和《唐月令注》，该月的民俗活动一是“出土牛以送寒气”，一是“磔犬于门”。其意为把代表十二月的丑牛送走，又杀死属于金畜的狗，通过压制金气来扶助木气。这两项活动相辅相成，都是希望顺利地实现冬尽春兴。同样，在季春之月踏青、折柳，其内在目的也是要“以毕春气”，通过进一步“舒阳”，让节令及时过渡到夏天。踏青、折柳的关键词是“踏”和“折”，人们相信，借助这些模拟和象征性动作，就能使春天的木气成为过去，使夏天的火气旺起来。
季春之月，生气方盛，阳气发泄，勾首曲颈、缩于地下的幼苗一齐破土而出，新萌发的枝芽使劲地伸着脖子往上长。故而，这个月只能发泄布散，不能闭塞收纳。顺发宣之气而动，才能让草木和农作物生得快、长得好。而荡和放都是布散的动作。荡秋千时，秋千上坐的是象征春天的少女，女子头上又簪柳插花；放风筝时，风筝往往做成春燕，或画上艳丽的彩绘；荡开放掉的皆为春气。这样做，既为了使自然界生气充盈，又为了帮助春天在进入夏天时不出差错。由此可知，荡秋千、放风筝与踏青、折柳竟有异曲同工之效。
再谈扫墓和祭祖。清明所在的农历三月是辰月，卦象是泽天夬，即一阴五阳，阴在上。下一个月即四月，卦象已是乾为天，一阴也没有了，六爻全是阳，即盛阳所在之月。阳气太盛，灵魂是无法留在人间的，因此，在四月到来之前的清明这一天祭祖、扫墓，实带有送祖先暂回冥界的意蕴。清明后，农忙就要开始了，辛苦劳作中的农夫，可能已无暇照顾家族中的亡灵，所以才借清明之际奉上供品，不仅要让自己的先人饱餐一顿，还要带足盘缠上路。唐开元二十二年玄宗皇帝敕曰：“清明上墓，礼经无文，近代相传，浸以成俗。士庶有不合庙享者，何以表其孝思？宜许上墓，编入五礼。”据此，清明扫墓、祭祖似乎是从唐朝开始的，实则来源更早。《孟子》中即有一女子的丈夫到东郭墦间向祭者求食的故事，蔡邕的《独断》记有“秦始皇出，寝起居于墓侧”，《后汉书·光武记》说，刘秀于“武建十年八月幸长安，有事十一陵，盖躬祭也”。很可能《周礼》及汉、唐礼经的规定是“墓藏而庙祭”，皇家及士大夫家族的正规祭礼也在庙中进行，但普通人家的墓祭和皇室临时性的拜墓也一直与庙祭并存。到唐代，清明墓祭愈加流行，便由皇帝颁诏，正式编入五礼。从此，墓祭不仅取得了合法地位，而且，随着宗族的解体和宗庙的毁弃，到今天实已完全取代庙祭了。
改火和修禊本是寒食和上巳节的民俗活动，寒食在清明前二日，上巳原定为三月上旬的第一个巳日，自曹魏后，固定为三月三日，因都与清明很近，所以便由混淆、交叉逐渐走向合并。寒食流行禁食与改火，太原、上党等北方地区尤甚。据范晔《后汉书》记载：周举“迁并州刺史。太原一郡，旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁，至其亡月，咸言神灵不乐举火”，竟终月寒食。周举乃移书于子推庙中曰：“寒食一月，老少不堪。今则三日而已。”从此，禁火的时间大大缩短。其后，魏武帝又下令废除，然终不能尽改。民间以为此风俗缘于纪念介之推，至今人多信之，细究其实，则应源自《周礼·夏官·司爟》的“四时变国火，以救时疾”，还可追溯到原始社会的钻燧取火及火种的保存，所用的原理则仍是抑阴而助阳。季春之月虽已远离冬天，但代表冬的一阴仍然存在，且居阳之上，对阳有压制作用，吃掉冷食就是要最终消灭冬天潜伏的力量，点燃新火则含有让夏天尽快兴盛之意。在欧洲，也有春天点燃篝火的习惯，常于复活节的头一天或五朔节当天举行。届时，村庄的全体居民都拿了火把分散在整个田野。远远望去，到处是移动的火光，人们彼此追逐着，横过平原，绕过山腰，走下山谷。此类活动后世已完全被宗教化了，《金枝》的作者詹·乔·弗雷泽却认为它们必定有着更古老的非宗教起源。寒食与清明合并后，每年点燃的新火又被称为清明火。唐宋时期，皇帝皆取榆柳之火，赏赐近臣、贵戚，故前蜀韦庄《长安清明》诗有“内官初赐清明火，上相间分白打钱”之句。至于修禊，用现在的话说，就是在流水边洗涤尘垢，一般都说意在祓除不祥，其实，个中奥秘也是希图用除旧布新的动作，通过天与人的交互感应，以促进季节的转换，顺利实现由春入夏。
现在，各地都很重视清明的节庆活动，有人还想赋予它一定的政治内容，用意当然是很好的。在这种情况下，我只讲节庆活动的原理，似乎过于学术化，不切实用。但实际上，恐怕只有厘清学术原理，才能使研究变得科学和深入，以便更好地为现实服务。我国是个农业历史十分悠久的国家，所有的节庆活动都是在农业发展过程中逐步相沿成俗的。这些活动尽管内涵不一，但都是在阳气生长的季节，多作助阳抑阴之事，在阴气生长的季节，多作助阴抑阳之事，以便促进阴阳正常的消息。古人认为，如果这样做了，就能使人与自然达成高度的和谐，四季即可顺利转换，风调雨顺，霜雪应时而降，万物也可按节气生长和收藏，从而带来五谷丰登、国泰民安的局面。单从注重顺乎自然这一点讲，就非常值得我们反思、学习和弘扬，在不断反思中，人与自然、人与人才能真正地变得和谐起来。
（本文系《中国社会科学报》第176期19版“后海”文章之一)
文章来源：中国社会科学杂志社网站 2011-3-31 11:16:00
【本文责编：思玮】
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