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［提要］本文讨论了民间信仰与当地的生态、生活和生产之间的关系，指出民间信仰的地方性大多来自该社会特定的生态系统，此信仰反过来又对生态系统具有一定的保护功能；反映群体成员共同生活利益与需求的群体监护神信仰是传统乡村社会的建构性因素，它缩小了个人与群体间的差异，造就了群体认同和凝聚力；行业神崇拜对行业群体也有教化作用，它增强了行业人士的自我约束和规范行为，有利于维持良好的经济秩序。总之。除个别情况之外，民间信仰是社会教化和生产、生活控制功能的重要环节，有利于社会秩序的稳定。
［关键词］民间信仰；社会生态；社会整合控制；社会生活运行
近些年来，民间信仰成为社会史研究的热点之一。某一地方信仰领域国家与社会的关系，民间信仰与族群关系，民间信仰与社区发展历程、整合及秩序，民间信仰的演变与地方社会的变迁，这些问题已有学者分别作了考察，且已取得相当可观的成绩。但民间信仰与社会的关系并非只有上述几个方面，它在传统乡村社会中无处不在，与社会的生态、生活、结构、功能都密切相关，其影响和作用超过了任何一种学说与宗教。全面揭示民间信仰与传统乡村社会复杂关系的专项研究成果至今几不可见，社会史关于民间信仰的理论体系尚未建立起来。因此，本文拟就民间信仰与传统乡村社会的互动关系特别是前者对后者的影响和作用进行较为综合的考察，为我们理解当今民间信仰的复兴、促进农村和谐社会的构建提供一些历史借鉴。①
一、民间信仰与社会的生态系统
社会处在一定的地域范围之中，拥有一定数量的人口。社会的人口状况与其所处的地理环境构成社会的生态系统。人口状况是指人口数量、质量、结构、分布、流动等的情况。地理环境是指地理位置、地形、气候与土壤、山林、水系、矿藏、动植物等物质资源及水力、风力、太阳能等自然能源。这些要素可以大致概括为人口、资源与环境。换言之，社会的生态系统包括人口、资源、环境各要素及其相互关系的总和，它是社会存在、发展的自然基础与物质条件。
“信仰是人类意识对自身生存背景、条件、历史和结局的整体审视与全面反映，是人类对自身存在与外界关系的自觉体认与主动调整，是对终极性人生目的的确认与追求。”（U作为信仰之一种，民间信仰是广大非教徒民众的超自然信仰，它包括多种观念与活动，而以神灵崇拜为核心。这种信仰是民众在一定环境中生活的经验的反映，是民众适应环境谋求生存与发展的手段。它可以反映区域社会的生态环境，并且对此环境产生一定的影响和作用。
民间信仰用万物有灵观念及由此而来的神灵崇拜认识和解释人类自身的生存环境。某个区域社会的生态环境及其特征，在当地的民间信仰中或多或少会有反映。例如，据笔者调查，在清代、民国时期山西太谷的民间信仰中，保护神、生育神数量最多、广受崇拜，这来自和反映了当时当地社会生态的两个特征。其一是旱涝雹灾频繁发生，自然环境趋向恶化。因此，民众普遍崇拜保护神，祈其御灾除祸、保障生存。其二是人口增长较为曲折，咸丰五年达到最高点后便因灾荒和吸毒而趋减少，这就使得生育神崇拜特别盛行。又如，清代、民国时期太谷民间信仰中的水资源神数量亦居前列，地位也很显赫，各村居民的祈雨活动方式众多、频繁进行，这源于并反映了当时当地水资源趋于紧张的生态特征。除了龙王、河神、泉神、井神外，当地还有空王佛、跑马爷、狐爷、李靖、胡爷等可降雨之神，天地爷、关老爷、佛爷、玉皇等综合神也都兼有降雨职能。而在同样缺水的大环境下，由于地形不同，乌马、象峪两河流域与可打井的平川地区尚能利用河、井灌溉，山地及部分丘陵区则全靠自然降雨来使作物生长。因此，山地丘陵村落更加依赖龙王。在这些村落的各种庙宇中，唯独龙王庙远远多于平原村落。
在万物有灵信仰的支配下，民众敬畏自然，产生一种朴素的环境意识。它“确认人与其周围环境之间有一种亲密的亲属关系”，③认为人类在向自然索取资源的同时为了自身安全应当注意保护自然、与自然和谐相处。民众的这种环境意识在民间信仰中既分别表现于对各种气候神、资源神的敬奉，又集中体现于对社区保护神三官的崇拜。天官、地官、水官分管日月星辰、山地平原、江河湖海，并分主人之生、死、祸福。民众每年元宵节都要隆重祭祀三官神，祈求“清天宁地，水净（静）其澜，各效厥职，万邦以安……欣欣其灵，庶多降康”，③亦即造福一方，使社区环境良好，人们能够安居乐业。这种崇拜在显示民众环境意识的同时，反过来又强化了这种意识，从而对环境的保护产生了积极的影响。此外，在神灵（包括祖先）崇拜和风水信仰的作用下，神树和神庙、宗祠、祖坟、村落及其附近的树木禁止砍伐，一些威灵较著名的神庙所在之山、林也被定为禁山、神林，不许放羊割草和砍伐树木。因此，民间信仰起了保护环境的实际作用，在一定程度上延缓了环境的恶化。
民间信仰的一个重要特点就是它的地方性，此乃民间信仰生机与活力的来源之一。某一区域社会民间信仰的地方特色大多来自该社会特定的生态系统，而此信仰又对此系统具有一定程度的保护功能。因此，民间信仰是社会生态的晴雨表和保护剂。
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文章来源：国学网
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