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在田野调查和博物馆发展的基础上，人类学这门学科日渐成熟。上世纪后半叶，人类学得到了更大的发展。结构主义与后结构主义的新思潮、来自现代社会科学与人文科学的观点等都渗透到了人类学之中。然而，不幸的是，许多博物馆学者并没有跟上时代的步伐。但是，他们应该跟上从《民族志目录索引》入手研究的思路。这一目录包含了全世界所有博物馆与大学人类学系的名称，而这些地方的藏品为博物馆学者从各个方面研究文化遗产提供了物质资源。
通过观察收藏活动与博物馆的发展过程，可以发现，殖民时代猎奇性质的收藏如今已具有了一定的社会声望。那些地方性的文物尽管已被收藏起来，但从来没有获得平等的价值。一旦藏品被认为是具有科学价值的，那么向人们讲解远方文明的活动便开始了。如今已进入21世纪，在数字化和全球化的大潮中，许多博物馆还处于边缘状态。它们由于缺少资金，无法对许多地区性文物进行研究，无法利用微型照片复制等技术对文物进行整理和分类。
冷战虽然已经结束了，然而，“9·11”事件又给恐怖主义和种族仇恨增添了新的含义。其结果是，世界上许多地方性文化被忽视了。虽然人们给这些地方性文化贴上了新标签，但它们的作用还没有完全发挥出来。在现实中，博物馆机构的存在仅仅是名义上的，政府在政策上对它们的支持缺乏热情。博物馆及其藏品被认为是非赢利的，是没有生产能力的。博物馆无法赚钱，这是事实，但其中的藏品却可以为以情动人的游说活动创造条件，至少它们可以从文化旅游开始，逐渐形成双边和多边的经济关系。
列维—斯特劳斯曾经非常清楚地表示：掌握了方法与理论的人类学家们应立即采取行动，加速对留存下来的社区的调查和记录工作，否则将会太迟。他在纪念史密森研究所成立200周年的庆典中讲了这样一番话：
“让我们假设，现在天文学家警告我们说，一个未知星球正在向地球靠近，并且将在近地轨道上停留20年到30年的时间，随后将永远消失。为了抓住这绝无仅有的机会，我们应当不遗余力地建造基地和卫星。直到最近大家才认识到：未知文明同已知文明是如此相近，除了缺乏人力、物力以外，对它们的研究不存在任何障碍。……土著文明比放射性物质衰竭得还要迅速，而且月球、火星、金星也都将永远同地球保持亘古不变的距离，然而未知文明向我们举起的这一面镜子却将渐渐远离我们的视线，到那个时候即使再贵重、再精准的仪器，也无法让我们再次辨认并研究我们自己的样子了。”
博物馆委员会成立于1978年国际人类学与民族学联合会第10届世界大会期间，在1983年召开的第11届世界大会上改为现名(简称COMACH)。从成立以后，博物馆与文化遗产委员会组织了许多国际会议，并推出了若干人类学—博物馆学项目。今天，我们共同期望，对一些尚未被博物馆机构收藏的地方性文化遗产，各种基金会能够积极地开展研究、记录并且发表研究报告。
(作者系国际人类学与民族学联合会博物馆和文化遗产委员会主席)
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文章来源：《中国民族报》 2009-9-11
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