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（三）社的社会功能
古代，原始部落集团以其同一的图腾信仰而设立一个大的社，从而把许多小的部落团结在一起。因此，社就成为一个大的部落集团具有强大向心力的主要因素。由于种种原因，部落集团要划分得小一些，从而就相应地分封一些小的社。这些小社，可能仍然以原来的图腾神为自己的社的社神，也可能另立一个新的图腾神作为新部落或村寨的社神。从历史记载来看，天子有天子的社，诸侯有诸侯的社，就是这个道理。汉蔡邕撰《独断》：“天子之宗社曰太社，天子所为群姓立社也。天子之社曰王社，一曰帝社。古者有命将行师，必于此社，授以政。《尚书》曰：‘用命尝于祖，不用命戮于社’。”所谓太社就是群姓之大社，是图腾的集合体，是合并了原来不同图腾的部落的集合体；建立这样的太社的目的，是为了使各个小部落之间发生更为密切的关系。而在太社所联系着的大部落集合体之中，有些被包括进来的小部落并不甘心听命于大部落的图腾，这时，他们便会各自立自己的图腾神于各自的社。王社则不过是天子自己小家族的社。我们在现代哈尼族社会中见到的村寨及其埃玛突，已经是晚近所形成的社。这些社－－埃玛突的形成，有可能是从大的太社分封出来的，也有可能是在同别的部落、别的村寨或别的势力斗争中建立起来的，他们新设立起自己的图腾神－－寨神树、寨神石，仍然不过是为了团结和发展自己的部落、村寨，防止外来的力量的侵袭。他们在举行埃玛突祭祀时所建的寨门，所举行的驱鬼活动，等等，其驱除和防止的恶势力，有可能是来自自然界的威胁，也有可能是来自部落或村寨之外的敌对势力。
在部落或村寨之内，社也起着重要的社会整合和协调作用。哈尼族的埃玛突祭典中“咪谷”宣布的那些祭词一类的东西，实际上不过是向本部落和本村寨的成员宣布要大家遵守的规约。由于“咪谷”一类人物肩负着沟通人神之间的重任，所以这些规约无疑又是以神灵的名义宣布的，是任何人都不敢违抗的。在许多民族中，违反村规族规的人，是要受到严厉惩罚的。罪行严重者甚至要被赶出村寨去，不许人们同他讲话，几年中过着寂寞而冷酷的生活。
古时，一个部落消灭了另一个部落，那个被消灭的部落的社便成了亡国之社。对于亡国之社所采取的措施是相当严酷的。《礼记．郊特牲》：“丧国之社，屋之，不受天阳也。”《论衡》：“亡国之社，屋其上，栈其下，绝于天地。”意思是在亡国的部落的社上面盖一间屋子，使它不能见天日，不能通地气。这亡国之部落，往往被认为是外来的邪恶势力。
社还是部落或村寨成员中间发生的纠纷的听断裁判所。《周礼．地官．媒氏》：“中春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。……司男女之无夫家者而会。……凡男女之阴讼，听之于胜国之社；其附于刑者，归之于士。”注：“阴讼争中篝之事以触法者。胜国，亡国也。”男女之阴讼，都要拿到这里来听断！
（四）祈祷天象之所
《吕氏春秋》：
汤克夏而正天下。天大旱五年不收。汤乃以身祷于桑林曰：余一人有罪，崐无及万夫。万夫有罪，在余一人。无以一人之不敏，使上帝鬼神伤民之命。于崐是剪其发，磨其手，以身为牺牲，用祈福于上帝。民乃甚说，雨乃大至！
关于这个故事，《文选注》引《淮南子》、《尸子》、《帝王世纪》等书中都有记载，只是大同小异而已。商汤自洁、斋戒、剪发、断爪，然后跳到燃着熊熊大火的柴堆上，以身为牲祈雨的仪式，是在桑林之社举行的。江绍原先生考证说剪发断爪有巫术意义，不在本题论列范围，暂且不赘。在社地举行仪式，祭天之举，历史上多有记载。《左传》庄公二十五年：“夏六月，辛未朔，日有食之，鼓用牲于社。”文公十五年：“六月辛丑朔，日有食之，鼓用牲于社。”庄公二十五年：“秋大水，鼓用牲于社。”昭公十八年：“七月，郑子产为火故，大为社，拔禳于四方，振除火灾，礼也。”
哈尼族的埃玛突祭典里也有类似的以自然天象为崇拜内容的仪式，与古代祈雨、禳灾的社祭相类。祭水（井）神、祭火神（迷胜胜）、祭天神（摩咪罗），都属于这类活动，都是埃玛突不可分割的组成部分。祭祀天神时，还要在祭坛旁边升起一堆火，全寨成员不分男女都要对着祭坛叩头求福，与古代求雨的仪式是十分相像的。
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文章来源：刘锡诚民间文化论集 2008-12-22
【本文责编：思玮】
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