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重调查、求创新、讲简洁的民间文艺研究
交谈中，段宝林对理论联系实际，一切从实际出发表达了特别的重视。他说：“北大的学术传统就是重实际，重材料的。正因为从实际出发，而实际是变化的，所以民间文学理论必然需要不断创新。”
“没有调查的实践经验，就不能了解民间文学活的形态，不能真正了解民间文学与民俗，就更谈不上研究了。”自1959年到河北调查义和团故事以来，段宝林这么多年来几乎跑遍大江南北，足迹遍布西藏、内蒙古、黑龙江、青海、甘肃、陕西、吉林、江苏、云南、广西、广东等20多个省市自治区。即使已年逾古稀，他仍活跃在少数民族地区。仅2005年，他就西至新疆帕米尔高原乌恰县中吉边境的伊尔克什坦口岸，北至额尔古纳河流域的俄华后裔村落，南至广西壮族自治区的中越边境，东南至福建省厦门市的海边，东北至黑龙江省同江市的黑龙江、松花江边……跑了12个地区进行开会、讲学、考察等活动。“国外也要去，他们的好多经验都要吸收。”段宝林是改革开放以后第一个参加国际学术组织的人，他1979年到国家教委去登记时，发现当时尚无先例。教委批准他以副教授的身份加入国际民间叙事研究学会，该会五年开一次会，每次他都写文章参加，两次在国际上起了带头人作用。30多年来，他已经飞过五大洲28个国家。“我喜欢他们民间艺人们做的东西。”段宝林指着书柜里面陈列的许多风情各异、造型可爱的小工艺品一件件细数，“这是泰国一个老太太做的，这是菲律宾一个小面具，这是……好玩吧?”民间文艺应该是永葆童心的。
虽然口说“好玩”，但段宝林的研究可不是“玩”出来的。流水不腐，在近半个世纪的教学和研究实践中，段宝林提出了许多新的概念、范畴和理论，如“雅俗结合律”、“直接人民性”、“立体性”、“创世神话”、“新闻传说”、“广义民间故事及其分类体系”、“笑话的三分法”、“传说的典型化特点”、“神话思维的特点”、“笑话的美学价值”、“抒情长诗”、“故事诗”以及民俗的本质等。
这些概念术语都像是段宝林学术上的孩子，而其中，段宝林特别宠爱“立体性”、“笑话的美学价值”这两个，一提到它们，段宝林话匣子更开了。1981年，段宝林在《加强民族民间文学的描写研究》一文中最早提出民间文学的立体性，并在后来的《论民间文学的立体性特征》等研究中逐步具体化。他条分缕析地介绍了立体性概念，及其包括民间文学文本存在诸多异文，民间文学表演性、实用性和即兴创作的特点等主要产生原因。“立体性”是段宝林在民间文学特征这一基本理论上对传统的口头性、流传变异性和集体性“三大性”理论的重要突破，得到学界同仁的认可，并于1985年获得了“《民间文学论坛》银河奖”。由此他又提出了“六维立体思维”的思维模式创新理论。
段宝林有关笑话美学价值的论述集中体现在他提交国际民间叙事研究会第7次世界大会的论文《民间笑话的美学价值》等论著中，“西方认为喜剧滑稽的本质是丑，认为喜剧人物是丑陋的、愚蠢的，甚至是邪恶的被讽刺对象，但事实不是啊，你看阿凡提多可爱，他一点都不丑更不恶，反而聪明、正义，可是个很有意思、带给人很多乐趣的美好的人物呢。”民间文学尤其是笑话带给人很多的快乐应该是东西方都认同的，所以美学的西方中心论被突破，学会主席劳里·杭科说：“把西方的美学和诗学观点强加在世界不同文化的民间文学上”、“相信他们的美学范畴普遍适用”是“冒失和欠妥的”。关于民俗的本质，段宝林津津乐道，民俗的本质是生活美，是当时当地人们最好的生活方式。“生活美”不正是最富有人文精神和人文内涵的阐述吗?这个命题已突破了国内外流行的认为“民俗是历史残留物”的传统理论和只讲艺术美不讲生活美的西方主流美学。段宝林认为西方美学往往是由哲学体系推导出来的，而真正的科学则应从实际材料出发研究出来才行。从概念出发或从教条出发难以全面。
同样秉承北大的优良传统，段宝林的文风明快简洁，一直坚持把理论与作品，共性和个性结合起来，选择典型的例证，深入浅出地阐明理论问题，决不搞空洞抽象而晦涩难懂的理论，得到许多青年和内行的喜爱。中国教育电视台最近邀请段宝林录制了“中国民俗文化”的专题讲座，反响良好，很受观众欢迎，多次重播。
段宝林2008年出版的《非物质文化遗产精要》的小册子也基于此种风格，书中包括民间文艺的百问百答和民间文学十讲，引用了很多民谣、谚语、谜语等，将一个个看似枯燥的问题讲得生动有趣。“希望简明扼要地向广大干部群众说明非物质文化遗产是什么，我们为什么要保护非物质文化遗产，以及怎样保护非物质文化等基本问题。”
“创造是艰难的，也是非常愉快的。每写一篇论文，都需要紧张的思考，吃不好，睡不好，人往往要瘦好几斤。一旦有新的火苗在脑中闪烁，并能把它捕捉住，就会感到极大的快慰。”沙发上，段宝林面庞清隽，身材清瘦，精神清健，“我最近几年还要写两本书，《立体思维》和《艺术论》，对流行的形象思维论进行反思，确定感情在文艺中的作用。”（来源：北京大学校报）
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文章来源：中国高校报网 2008-4-12
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