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上世纪40年代，在李霖灿之前虽然有巴克的《纳西研究》，但其中只有300多个东巴文字，而杨仲鸿编写的《麼些文多巴文集哥巴文汉译字典》及方国瑜的《纳西象形文字谱》虽然均已完稿，但并未出版，因此李霖灿的著作一面世，便在学界引起很大影响。
这个时期，关于纳西东巴文化研究的专著屈指可数，但是这个兴起于国外、引入国内不久的研究领域，在当时的学界引起了相当大的反响。在方、李二人的研究过程中，章太炎、董作宾、郭沫若、李济等都曾给予高度的关注和帮助。
因此，虽然纳西族的东巴文及东巴文化进入中国学术研究领域的时间稍晚于西方，但质量上不输西方。巴克、洛克、方国瑜、李霖灿等早期学者的著作，至今仍是研究东巴文及东巴文化的奠基之作。
3 纳西象形文字保存最初造字形象
东巴文像写意的印象画，夸张、大胆、简约而又微妙生动、无拘无束。
图案优美的东巴文究竟蕴涵着什么意思？记者在丽江古城的书店里发现了一本《东巴常用词典》。这本由云南省社会科学院丽江东巴文化研究院和品正编写的词典共收录常用东巴字970个，以单个东巴文字为条目，附注国际音标和英汉释义，并阐释该字的造字思路。
翻开词典，第一个东巴文字“天”（见图示），释义为“天圆似盖”。东巴文中的“彩虹”，即为一条汲水的龙。龙王汲水是纳西先民对彩虹的直接定义。这种绘画式的构字方式，使得从未接触过东巴文的人也能根据字形猜出个大概，同时也反映了纳西人早期造字时的自然观。
李霖灿曾将“东巴文”界定为由图形文字向象形文字过渡的一种文字。纳西语将其称为“斯究鲁究”，意为“木迹石迹”。
在远古时期，世代迁徙的纳西先民在没有文字、没有纸张的情况下，却对记录事相有着异常浓厚的兴趣。他们见到马，就照着马的样子在石头或者木头上画出一幅像马的图画；早晨看到太阳从山后升起来，便画出一座山，并在山的上方画一轮发光的太阳，而在表示日落时，则画一轮沉没在山腰的太阳。他们见物画物，并根据自己的观察总结出一些自然现象并将其用图画表达出来。
“甲骨四堂”之一董作宾拿东巴文来比较汉字的古象形文字时，有一个形象的比喻：“在文字的演进中，东巴文算是童年，而今能看到的汉字古象形字已经到了少年时代。”与已经符号化了的甲骨文相比，古朴的东巴文显得更为古老。
在其本身的发展过程中，东巴文也经历了变化。最初，东巴文被写在木头或者石头上，后来纳西族人以荛花为原材料创造了粗糙而厚实耐用的东巴纸后，便开始了纸上书写的时代。作为纳西族的民间“智者”，东巴成了唯一掌握东巴文的人。东巴们书写东巴文常用自制的竹笔及用松明烟灰与续断根混合制成的墨水。这种书写习惯，至今仍然保存着。在丽江古城的商店里，人们不仅能够买到东巴纸，还能请坐店的东巴们挥墨书写几个东巴大字。
象形文字虽然字源为应物写作，但其应用为同音假借。如东巴文“火”字，读高平调时作“熟了”解，又可作“忘记”，亦可作“女儿”、“女人”解；读中平调时作“火”，又可作“听见”，亦可作“想念”解；降调时作“名字”解。
东巴文像写意的印象画，夸张、大胆、简约而又微妙生动、无拘无束。纳西象形文字保存着最初造字的形象，这对研究人类文字的创始以及与其他象形文字作比较研究，颇有价值。
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文章来源：中新网－中国社会科学报 2011年07月20日 16:19
【本文责编：思玮】
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