沙野

雅有一年，郑板桥先生到莱洲云峰山观摩郑公碑，夜晚借宿在山下一老儒家中，这老人称自己为糊涂老人，他谈吐高雅举止不凡，与人交谈起来十分融洽。
老人的家中有一块特大的砚台，这砚台石质细腻，镂刻精美，实为世间极品。老人请郑板桥先生为之留下墨宝，以便请人刻于砚台的背面，于是郑先生依糊涂为引，题写了“难得糊涂”四字，同时还盖上了自己的名章“康熙秀才雍正举人乾隆进士”。
这砚台有方桌一般大小，郑先生写过之后，还留有很大的一块空地，于是郑板桥先生请老人题写一段

张玉柱书法 迈卓

跋语，老人没加任何推辞，提笔写道：“得美石难，得顽石尤难，由美石转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门也。”写罢也盖了方印，印文是：“院试第一，乡试第二，殿试第三。”
郑板桥先生看后，知道是遇到了一位情操高洁雅士，顿感自身的浅薄，其敬仰之心犹然而生，见砚台中还有空隙，便提笔补写道：“聪明难，糊涂尤难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下安心，非图后来报也。”
后世的人们感慨这“难得糊涂”四字中富含的哲理，便以横联的形式挂于家中，作为每每处世的警言。

俗
清朝乾隆年间，画家郑板桥中了进士，做了山东范县县令。一天来了个年轻貌美的寡妇朱月姣击鼓鸣冤，哭诉同村富绅魏善人夜闯民宅，对其欲图不轨，但魏善人辩称与她丈夫是旧友，现时常常接济月姣。那日月姣借

难得糊涂

得十两银子，顿生歹念，诬称调戏她。郑板桥在一时无证据的情况下，当即判朱月姣三日内交还银两。蒙冤含恨的朱月姣大骂郑板桥是糊涂官。郑板桥并不理会朱月姣的哭骂，留下魏善人看他继续判案。遇到双方都是贫苦人的案子，郑板桥叫魏善人拿出十两银子做善事。遇到儿子不肯赡养的白发老婆婆，郑板桥又叫魏善人代替做这婆婆的儿子。这魏善人发现连连出血，情况不妙，欲想推脱。郑板桥说：“你对朱月姣肯接济，对这风烛残年的老人就不同情？”魏善人脱口而说：“我并没有送银子给朱月姣。”终于露出马脚，被判罚银二十两，赔偿朱月姣名誉损失。朱月姣再次来到公堂，才知郑板桥的心机用意，说是“难得的糊涂”。