民间文学是活的艺术形式，当我们阅读一篇民间传说或者神话故事时，由于自身的喜爱抑或作品的趣味性会让作品长时间地保留在我们的脑海里，相传在我们的口耳间，但我们必须明白民间文学是发展的，永远不会固定不变。无论是语言表达上还是作品本身的内容、情节、人物形象、主题中心等都会或多或少地发生变异，让民间文学日久弥新。
这里就以《白蛇传》中白素贞的形象为例来浅谈一下民间文学的变异性。白蛇的故事大致可以分为胚胎、繁衍和成型三个阶段。第一个阶段是以谭正璧先生《三言二拍资料》中辑录的《太平广记》卷四百五十八《李黄》为准，《李黄》中记载了两则极恐怖的白蛇化为美女害人的故事，给读者展现了一个活脱脱的蛇妖形象。有一个细节是讲文中两位主人公在与白蛇化为的女子同宿之后化为一滩血水，脑裂而卒，可以想见白蛇妖气之重。第二个阶段是冯梦龙《警世通言》卷二十八《白娘子永镇雷峰塔》的故事。文中的白蛇从一个纯粹夺人性命的蛇妖形象转变为一个亦人亦妖的形象，在她身上人性与妖性杂糅的痕迹十分明显。尽管这个时候我们能真切地感受到白蛇那份大胆追求爱情的人性，但是其本质——妖性还是没有变，可以说她处在从丑到美的转变之中。第三个阶段是在明末清初之际，白蛇故事才真正以男女主人公两情相恋的坎坷经历展示了令人回肠荡气的艺术魅力。白素贞在峨眉山修炼得道，法术高强。她美貌绝世，明眸皓齿,倾国倾城赛天仙，集世间美丽优雅而高贵于一身。天性善良菩萨心肠，用岐黄医术悬壶济世造福黎民百姓，功德无量。最初了解白蛇传的故事是通过电视剧《新白娘子传奇》，可以说赵雅芝主演的白蛇形象从最初播映时就已深入人心，白娘子宛如一个活菩萨，是中国人心目中最理想的贤妻惠母。 其实，到现在白蛇的形象依然在变化着，白蛇的故事被改编成许多电视电影动画作品，其间的白素贞形象都会被编剧赋予上新的元素内涵，而并不是固定不变的。
