钟祥元佑宫
钟祥元佑宫的传说
关于非物质文化遗产元佑宫
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元佑宫 位于湖北钟祥郢中镇南隅、镜月湖北岸的元佑宫，系明世宗嘉靖皇帝——朱厚熜御敕所建。该 宫创建于嘉靖已酉年（1549），至戊午年（1558）告成，历时九年。距今已有四百四十多年。
朱厚熜为何兴建此宫？《钟祥县志》载：明正德年间，“纯一道人居玄庙观，道行甚高，兴王（即朱佑杭，嘉靖皇帝之父）尝与之游，一日假寐，见纯一入宫中，及觉问左右曰：‘纯一来此乎？’俄报宫中生世子矣！”纯一道人，法号元佑，自幼修道法无边。当时，封地钟祥的兴王朱佑杭与其结为至交，两人常在一起谈古论今，赏景下棋。正德二年一天，两人下棋，兴味正浓时，朱佑杭忽感疲倦，朦胧中似见纯一道人进了王府的宫，顿时一惊，怒冲心头，一声咆哮，醒了，原来是南柯一梦。突然，小道来报：“师父升天了。”朱佑杭惊愕未定，又有宫女来报：“贺喜王爷，世子降生了！”此世子就是后来嘉靖皇帝朱厚熜。朱厚熜乃被说成是纯一道人的化身。于是，朱厚熜继皇位后，敕建此宫，题名元佑宫。“元佑”者取玄天元佑之意，以示纪念。
元佑宫是朱厚熜自十五岁登基离开钟祥之后，在钟祥继兴王宫、显陵之后的第三大工程，占地一点二万平方米，建筑规格穷极壮丽，琉璃彩绘光彩夺目。其建筑风格和布局与北京故宫类似，又与武当道观相仿。
明末，元佑宫部分建筑毁于兵燹。清顺治十四年（1657）道人陈贞一募金三万余，重修此宫；后康熙二十一年、乾隆二十五年和同治四年多次维修。解放后，党和人民十分重视文物保护工作，也曾多次拔出专款进行维修整理。这一宏伟建筑。几经修葺，现存地面建筑有琉璃琼花壁、延喜木质牌坊、元佑宫门、钟、鼓二楼、元佑宝殿、降祥殿和三洞阁遗址、宣法、衍真二配殿、御敕碑等，基本保持了原来的风貌，使其重新焕发出昔日的光彩。
元佑宫建筑宏伟，场面壮观，是中南地区不可多得的一处明、清古建筑群。1961年被湖北省人民政府列为全省第一批重点文物保护单位，现为钟祥市博物馆馆址。馆内收藏有各类文物六千余件，从不同侧面反映了钟祥历史悠久、文化繁荣的景象。这些文物中有研究原始社会中晚期人类在钟祥活动是遗留下的玉、石、陶等器皿的“边畈文化”；有研究商人在钟祥留下的遗物。楚器在该馆藏品中最具有特色。瓷器在整个藏品中占有相当的比例，其精美程度堪称一绝，七百余件古代书画作品，反映了明清时期的文化面貌，明末清初的“莫愁古渡”、郑板桥的“幽兰图”、朱耷的字，杨延珍的“百寿图”、黄云轩的“九老还乡图”等等。清代女性软尸保存完好。收藏三十六件服饰上均有刺绣和各种图案，反映了当时女性的高超技艺及爱美风采。钟祥又是革命根据地，老一辈无产阶级革命家如贺龙、李先念、邓子恢、陈少敏等在此活动时留下的枪支弹药、印刷的中州币、印铅等珍贵文物，为我们进行革命传统教育提供了珍贵的实物资料。这些文物分别陈列在“古代瓷器馆”、“古代字画馆”、“青铜器馆”、“清代女尸馆”、“革命文物馆”内，常年对外开放。这座陈列文物之文物胜迹元佑宫，依山傍水，景色怡人，确属游览观光之胜地。
在钟祥市郢中社区龟鹤池前，龙山报恩寺西，有一处红墙绿瓦、精雕细琢、工艺精湛、规模宏伟的明代建筑群，名叫“元佑宫”，其实“元佑宫”的前身是“玄妙观”。“玄妙观”又是怎样变为“元佑宫”的呢?这里还有个神奇的传说。
相传明弘治年间，在安陆州(钟祥)兴王府南侧，有一座“玄妙道观”，道观中有位法号为元佑的道人，正德二年的一天，元佑道人来到安陆州兴王府中，与兴献王朱佑杭下起棋来。时至午时，兴献王的棋一输再输，元佑道人看到兴献王兴趣低落，丢下棋子便向“玄妙观”飘然而去，兴献王也不相送。带着几分疲倦来到书房，躺在床上不觉进入了梦乡。一会儿，他梦见元佑道人大摇大摆地来到王府内宫，一头钻进了蒋妃娘娘的房中，兴献王顿时一惊，怒冲心头一声咆哮，醒了，原来看见元佑道人向后宫走去是南柯一梦。
兴献王从小就信奉道教也学过周公解梦，但他在大白天做出这样的梦来，究竟是祸是福，是凶是吉，怎么也无法解开。于是便吆喝一声：“来人啦!”几名侍臣急忙跑来。“你们快给我去‘玄妙观’，看看元佑道人在做什么？”“是。”
午时十分，两名侍臣跑来禀报：“王爷，元佑道人从王府回家后圆寂升天了。”兴献王一听，大吃一惊，刚才与我弈棋，怎么会突然圆寂升天呢!
兴献王惊愕未定，一名宫女也跑来禀报：“王爷，蒋妃娘娘要生世子，请王爷快去后宫。”兴献王一听，心里非常高兴，联想起元佑道人的圆寂升天，既喜又惊，连忙捧手跪地，祈求上天和老祖宗保佑母子平安。随后起身向后宫走去。兴献王刚进后宫，夫人蒋妃娘娘就生下了一个又白又胖的世子，此世子就是后来的嘉靖皇帝朱厚熜。
高兴之余，兴献王一直在想，这先梦、后死、再生，怎么会这样巧合呢?想来想去，最后从巧合中得出一个结论：“元佑道人投我乎!”想到世子是元佑道人的投胎转世，今后心有后福，不胜一阵狂喜，一面命人侍候好蒋妃娘娘，一面命人准备先庆贺世子降生，再奔“玄妙观”吊丧。
正德十六年(公元1522年)，明武宗(朱厚照)正德皇帝驾崩，无子嗣位，降下遗诏，堂兄弟朱厚熜在众大臣的护卫下进京继承了皇统，做了明朝第十二代皇帝(公元1522——1561)，改国号为嘉靖，即明世宗，人称嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝自然从小就听父母讲过，自己是“玄妙观”元佑道人转世灵童。做了皇帝，为了纪念元佑和宣扬自己的不凡，炫耀自己是仙家元佑道人投胎转世，便在嘉靖二十八年(公元1549年)将“玄妙观”升格，按照明太祖、明成祖在南京、北京建朝天宫式样和规模进行了重建，于嘉靖三十七年(公元1558年)竣工，并亲自定名为“元佑宫”，距今已有440多年。现为湖北省重点文物保护单位，钟祥市博物馆馆址
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