将文字、图像反向雕刻于木板，再于印版上刷墨、铺纸、施压，使印版上的图文转印于纸张的工艺技术，称雕版印刷。在古代，雕版印刷又称版刻、梓行、雕印等。
雕版印刷的工艺过程是：将书稿编订后，由善书者依版式写于纸上，经校对后反贴于木板，再由刻工逐字雕刻，即成印版。印刷时将印版和纸张分别固定于刷印台，用棕刷沾墨均匀施于版面。铺纸后于纸面给以均匀的压力，印版上的图文就转印到纸张上，从而完成一次印刷。雕刻版面需要大量的人工和材料，但雕版完成后一经开印，就显示出效率高、印刷量大的优越性。目前，最早的雕版印刷实物是在敦煌发现的印刷于公元868年的唐代雕版印刷《金刚经》，印制工艺非常精美。
雕版印刷技艺随着时代发展在逐渐退出历史舞台，目前唯有扬州还保存着这项技艺，扬州中国雕版博物馆里保存的近30万块雕版版片也是国内罕见。
一、起源与发展
雕版印刷术的发明不晚于隋代(公元7世纪初)。其发明和推广应用，大大降低了书籍生产成本，提高了生产效率，加速了信息知识的传播，推进了社会文明的发展。中国古代源远流长、博大精深的汉字文化、雕刻技艺、简帛制度、笔墨纸张的应用，以及浩瀚的典籍，都为雕版印刷术的发明，提供了必要的条件。明代学者胡应麟说："雕本肇自隋时，行于唐世，扩于五代，而精于宋人"。(见《少室山房笔丛》)，概述了雕版印刷的起源和发展。隋代印刷实物目前尚未见流传。近百年来，唐代印刷品有多处发现，涵盖了初唐、中唐、晚唐各时期。现存最早的印刷品，为西安唐墓出土的印刷品《陀罗尼经》。敦煌藏经洞所出的《金刚经》，为卷轴装，前有插图，后有年代，为唐咸通九年(868)刻印。整个印品刻版娴熟，印刷墨色厚重，证明当时雕版印刷技艺已达很高水平。唐代印刷品除佛经外，还有历日、字书、文集及通俗读物。
五代十国时，印刷地域有所扩大，品种增多，最突出的是政府开始在国子监组织编印儒家经典。两宋时，雕版印刷达到鼎盛，从中央到地方各级政府，大都从事过印书，民间印书作坊遍及南北各地，形成了杭州、建阳、汴京、眉山、江西等印书基地。印书数量大，品种繁多，除佛经外，经、史、子、集等成为印书的主流。注重校勘，刻印精良，代表了宋版书的特点。由于民间作坊印书的兴起，书籍作为商品在社会流通，因而版权保护也提上日程。与两宋同时期的辽、西夏、金等少数民族地区，也有发达的印刷业。燕京、兴庆、平阳等地，是当时著名的印刷基地。宋代时虽然发明了活字印刷术，但是雕版印刷并没有被活字印刷所替代，仍一直在古代中国印刷业中占据主流地位。
元代印刷业持续发展，突出特点是几所儒学联合分工印书，使《十七史》、《玉海》等大部头书得以快速出版。在杭州、建阳等地书坊，首次刻印了各种戏曲本，有的还配有精美插图。
明代雕版印刷，地域之广、品种之多、数量之大，都超过前代。政府的司礼监经厂，有刻、印、装订等工匠近千人。民间印刷的新品种是有插图的戏曲、话本，各级地方政府广泛编印地方志。新崛起的徽派刻工群体，代表了版画雕刻技艺的高峰。到了明代中、后期，扬州雕版印刷空前发展，刻书之风大长，官刻、家刻、坊刻盛极一时，刻印之书不可胜计。
清代初期的文字狱，曾影响民间印刷业的发展，技艺没有新的提高，但印刷量还是很大的。康熙年间皇帝命两淮盐政曹寅于扬州天宁寺内设扬州诗局，召集全国各地雕版印刷的能工巧匠前来效力，刊刻过三千余卷内府书籍，其中包括《全唐诗》，这些殿版图书世称"扬州诗局本"。这一期间，扬州雕版印刷以空前辉煌的业绩跃居中国刻书名区之列。民国年间，扬州地区雕版印刷趋于衰微，但余风犹存，仍刻印了不少书籍。
新中国成立以后，于1960年成立"扬州广陵古籍刻印社"。1966年遭到"文化大革命"的破坏，人员被遣散，版库遭强占，版片受到部分损毁。1972年，在周恩来总理的关注下才使处于濒危状态的文化遗产保存下来。1978年，广陵古籍刻印社得以恢复，雕版印刷工艺流程全面恢复，修补、印行了大量古版图书，还新刊刻了《里堂道听录》等一批新版古籍，为扬州雕版印刷史谱写了新的光辉篇章，被海内外誉为"江苏一宝"，乃至"全国一宝"。
二、工艺制作流程
雕版印刷的工艺流程极为复杂，大致可分四个环节，每个环节又有若干程序。扬州广陵古籍刻印社保留着国内惟一的全套古籍雕版印刷工艺流程，共有二十多道工序，整个流程散发着古朴典雅的文化气息。
1、备料，即制版、备纸、备墨;
2、雕版，即写版、校正、上版、雕刻;
3、刷印与套色;
4、装帧。
雕版有单色印刷，也有多色套印，这一工艺最早用于南宋的纸币印刷。现存最早的双色套印本是1341年的《金刚经注》。明代双色、多色套印书十分广泛，胡正言首创 版印刷，可复制彩色绘画作品。清代初版画，用这一技艺套印彩色年画，著名的有杨柳青、杨家埠和桃花坞版画。
三、传承流派
古代雕版印刷图书，按其组织形式可分为官刻、坊刻和家刻，传承的特点各不相同。
1、官刻
是由官方从各地征集优秀匠人集中刻印图书。匠工们来自四面八方，在一起相互交流技艺，对雕版印刷术的提高和推广起到重要作用。
2、坊刻
是由坊主聘请雕版印刷艺人，集中于书坊内刻印图书，其选题与刻印种类都与坊主的学识水平、兴趣爱好有着密切关系，长此以往，便逐步形成某个书坊独特的刻印风格或在某个地区形成坊刻的流派。如民国中期，扬州的陈恒和父子创办了"陈恒和书林"，从事刻版修版校印古籍，他们悉心搜集乡邦文献遗稿，辑刊《扬州丛刊》，被誉为扬州坊刻后起之秀。清末至民国期间，雕版印刷走向衰微，能够传承与延续下来的一支主要力量便是坊刻。
3、家刻
他们以家族传承或拜师带徒的方式传承下来。清末以后，这种传承方式也走向衰败。扬州杭集镇，清代以来这一带雕版艺人众多，以陈开良、陈正春、陈礼环、陈开华、王义龙、刘文浩、陈兴荣等为代表的"杭集扬帮"，写工、刻工、印工、装订工齐全，世代相承。陈开良去世后，其子陈正春继为"扬帮"领头人。1958年，陈正春受聘于扬州古旧书店，并参与筹建广陵古籍刻印社。
四、发展现状和传承价值
雕版印刷术凝聚着中国造纸术、制墨术、雕刻术、摹拓术等几种优秀的传统工艺，最终形成了这种独特文化工艺;它为后来的活字印刷术开了技术上的先河，是世界现代印刷术的最古老的技术源头，对人类文明发展和文化传播有着突出贡献。雕版印刷术发明后不久，就开始向东方邻国传播。13世纪起，沿着丝绸之路向西方传播，经波斯、埃及向欧洲传播。
近代以来，面对西方现代印刷术的传入，雕版印刷术因手工技术繁杂、成书速度慢、成本高、色彩单一而逐步退出历史舞台。抢救和保护这一绝技刻不容缓。传承雕版印刷技艺的职能机构--扬州广陵古籍刻印社，作为自筹资金的事业单位，目前面临转企改制的形势，市场经济正逼近传统雕版印刷工艺，需要采取措施加以保护。
