清明节是民间重要的传统节日，家乡冀西南一带的农村里，人们大多称之为寒食节，并把它同农历七月十五、十月一共同作为民间祭祖、扫墓的三大节日。
听老人们讲，清明节和寒食节原来是两个不同的的节日。
寒食节又被称作冷节，它的起源一种比较书面和流行的说法是，源于春秋时代的晋国，是为了纪念晋国公子的臣子介子推。此外很多老人讲寒食节的日期是距冬至一百零五日，源于古代的钻木、求新火的制度。古人因季节不同，用不同的树木钻火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要换取新火。新火未至，就要禁止人们生火。这在古时是一件大事。古书中对这些是有相关记载的，《周礼· 秋官·司煊氏》：“中春以木铎修火禁于国中。”可见当时是摇着木锋，在街上走，下令禁火的。这司煊氏，也就是专管取火的小官。在禁火之时，人们就准备一些冷食，以供食用，这样慢慢就成了固定的风俗了。以后，才与介子推的传说相联系，成了寒食节，日期长达一个月。加上春季乍暖还寒的气候特征，这样毕竟不利于健康，以后便缩短日期，从七天、三天逐渐改为一天，唐之后便融合在清明节中了。
清明是二十四节气之一，源于农业生产活动。清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故民间有“清明前后，种瓜种豆”，“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗了。
清明节的主要活动是祭拜先人、祭扫墓地。这一天出家的女子也回到娘家来，家家户户都要扫墓。人们修整先人的坟墓，为之除草添土，拎着各式酒食，在墓前摆放整齐，上香鞠躬或叩拜。清明节扫墓在古人与今人、前人与后人之间搭建着和谐的代际关系，它的文化意义类似于西方的感恩节，传承着中华民族重视孝道、慎终追远的历史文化，体现着中国人感恩、不忘本的道德意识。
清明节是一个富有特色的节日，既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声。清明节为防止寒食冷餐伤身，于是就衍生了踏青、郊游、荡秋千、放风筝、拔河等户外活动。“梨花风起正清明，游子寻春半出城。” 这是宋代文人吴惟信在《苏堤清明即事》一诗中对清明节另一习俗的生动描绘，说的就是踏青。因此清明节除了有慎终追远的感伤，还融合了欢乐赏春的气氛。
