日期：2012-08-18 作者：蔡永良 来源：文汇报
《语言失落与文化生存》蔡永良 著 上海世纪出版集团
■蔡永良（上海海事大学外国语学院语言文化研究所教授）
“上海市马克思主义学术著作出版基金”建立于1989年下半年，由中共上海市委宣传部每年所拨专款及有关方面捐款组成，1990年正式开始实施。基金本着坚持发展马克思主义，恪守学术规范、注重学术原创的宗旨，出版高水平的学术著作，现有马克思主义研究、哲学社会科学研究、博士文库三大类资助项目。基金建立了资格认定、初审、学科专家组评审等程序组成的规范严格的申报评审机制，并与上海世纪出版集团合作实施学术著作精品出版工程。现已开展24次评审工作，共受理申请书稿2343部，获得资助书稿688部，680余部已出版面世。
【上海市马克思主义学术著作出版基金】
出版推广优秀学术著作 繁荣发展哲学社会科学
联合国教科文组织于2009年2月向全世界发出警告，大约有2500种语言已进入濒危状态，其中607种有可能灭绝，这些濒危语言几乎遍布世界的每个角落。
自哥伦布“发现”美洲大陆以来500多年内，数百种北美印第安语已消亡，幸存的百余种不久也难逃厄运。语言衰亡古已有之，不足为怪，但是在如此极其有限的时空之内，有如此多的语言集中消失，实为史无前例。初步考察显示：北美印第安语--主要是美国境内的原住民语言--的衰亡既不是自然现象，也不是语言本身的原因，而是人为所致，是语言规划与语言政策造成的结果。长期以来，美国政府，包括早期英国殖民当局，为了维护英语的统治地位和绝对权威，一贯推行消灭异族语言的政策，利用各种机构和途径，排斥和打压英语之外的其他语言，不断缩小它们的使用空间，剥离它们的使用人口，逐步使它们走上衰亡之路，其中，印第安语便是最大的受害者。
美国境内印第安语的衰亡是人类社会语言失落十分典型的案例，但不是唯一个案。据有关机构统计，目前世界上共有语言约7000种，其中使用人口超过百万的只有20多种，近一半左右的语言其使用人口不到10000人，差不多有四分之一的语言其使用者在1000人以下，有的竟剩个位数。语言的生命在于使用，使用人口多寡是决定语言生存与发展的关键因素。上述数据表明，人类社会的语言衰亡形势十分严峻。联合国教科文组织于2009年2月向全世界发出警告，大约有2500种语言已进入濒危状态，其中607种有可能灭绝，623种已有灭绝危险，502种面临严重危险，538种已处在极度危险之中。这些濒危语言几乎遍布世界的每个角落。
语言衰亡意味着什么？人们可能认为，世界上有那么多的语言，少一种多一种无关紧要，这个世界已经有那么多语言灭亡了，人类社会还在继续发展。但是，问题并非如此简单。
首先，语言是人类文明最珍贵的遗产。人类最伟大的创造莫过于语言的创造和使用。无论哪一种语言都是该语言社团的全体成员经过一个漫长而复杂的过程共同努力创造出来的。语言将人类同其他动物区分开来，是语言造就了人类及其文明。一种语言的灭亡将会打破语言生态的平衡，殃及其他语言的发展。语言生态学告诉我们：语言繁衍发展，也需要一个平衡的“生态”环境。语言生态环境包括语言与语言，语言与使用者、使用范围、语言态度、语言政策等多种因素之间的关系。不同民族以及人群间的频繁交往使语言有了相互接触交流的机会，形成互惠互利、相辅相成的互补共存关系。世界上数以千计的大小语言之间已经存在或潜在的互补关系是综合构成语言生态环境的一个重要部分。这一环境的平衡只建立在所有语言的自然生存和相互作用的基础之上。不断地失去一部分语言，便会破坏这一平衡。
再次，语言的大量灭亡不仅会使语言生态失衡，构成更大规模的语言灭亡，更严重的危害还在于它将会导致文化生态的失衡，最终引起人类社会持续发展机制的失灵乃至崩溃。后现代语言学研究表明，语言不仅仅是人们用以交际的工具，也不仅仅是相关文化的载体，语言是人类社会的认同源泉和认知机制，同时又是文化构建、传承和发展的机制，是文化的生命。语言一旦失落，文化即无法继续生存和发展，相关民族便随之灭亡。一如语言，不同文化之间的相互接触交流，促使不同文化共同发展，共同繁荣，它们之间的关系是因交流参照而促进改造并相安共存。所以，多元文化格局是人类社会持续发展所依赖的良性文化生态。语言不断灭亡，文化生态便不断遭受破坏。诚如美国一位研究印第安语言文化的学者所言：如果有一天生活在地球上的人们只说一种语言的话，那么，这个世界就走到了尽头。
上述观点是《语言失落与文化生存》的核心理念。这些观点意在向人们昭示语言衰亡与文化生存之间的关系，同时也向他们发出一个严肃的呼吁。目前世界在以西方经验和成就为核心加速经济一体化进程的同时，同样正以西方语言与文化为核心加速推进语言文化全球化。在此背景下，语言单一化加剧，语言衰亡比历史上任何一个时期都要迅速，多元文化格局已遭受严重破坏。既然语言是如此重要，我们便再也不能漠视它的价值。我们要以睿智、远见和胸怀，共同努力，合理科学地规划、管理和呵护语言，遏制世界上语言大规模消亡的趋势，维护语言和文化的生态平衡，保障人类社会的可持续发展。
