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珠江三角洲地区还存在“阻头不便、跨头不祥”的陈旧观念，广州棠下村曰“爬头”。（注：参见杨媛：《广州最后的自梳女（中）——无奈则独身，无言苦抗争》，《羊城晚报》2003年8月20日。）胡朴安《中华全国风俗志》记载：“俗谓弟妹嫁娶，先于兄姊为跨头，兄姊不能嫁娶，致误弟妹之婚期者为阻头。阻头不便，跨头不祥，故通常十二三岁即订婚。然有因拣择过严致成阻头者，谓之拣大；父母心急，即草草为之结婚。谚曰：‘千拣万拣，拣之烂灯盏。’盖指此也。女子自梳，多于此时行之，亦有伺他家男子夭折，往为执丧者，谓之冒贞。总之，自梳、冒贞以及归宁不返之俗，皆‘阻头不便，跨头不祥’之说有以致之也。”（注：胡朴安：《中华全国风俗志·下编》，第386页。）这里解释得很清楚，所谓“阻头”，即是兄姊延误弟妹的婚期；“跨头”，即弟妹嫁娶在兄姊之先。阻头和跨头多为世人所嘲笑、厌恶，因此女性保持独身不嫁是行不通的。但自梳仪式具有婚嫁的隐喻，既使自梳女拥有已婚女性的形象，又可以满足自己不想有丈夫的愿望，自梳的意义在于造成结婚的假象。据笔者在佛山调查，三位姑婆明确表示是为了不阻止弟妹结婚而被迫举行梳起仪式：奈姑，在家中排行老二，梳起时30多岁；欢姑，在家中排行老三，梳起时30多岁；合姑，排行老四，25岁梳起。（注：访谈佛山公记隆丝厂怡老院，2003年7月29日。）
（二）取得习惯势力的认可
正如前文所提，世俗观念不允许女性不婚，自梳女要在这种观念约束的社会中生存，就必须取得社会认可的已婚身份。而顺德、番禺等地普遍接受徒有虚名的无性婚姻，自梳仪式具有婚姻之名而无婚姻之实，当然可以得到社会广泛的接受和认可。
首先，该地存在“不落夫家”的婚习，《中华全国风俗志》记载：“不落家者，即云女子已嫁，不愿归男家也”。这是指虽然结婚，但根本不到夫家落户过夫妻生活，逢年过节才返夫家，但也不与丈夫同住，病之将死到夫家谢世。并且，顺德等地的“不落夫家”和少数民族地区的“不落夫家”不同，前者是终生不和丈夫一起生活，只保留在夫家的名分；而后者是怀孕后就必须返回夫家，在娘家只是暂时的。为了防止怀孕，顺德等地的新娘尽可能不与丈夫接触，女性同伴“于将成礼之日，先将嫁者之衣服脱去，用布袋将其上下体便加束缚，更密缝之，以为符记。及次日新妇归母家，诸女伴乃验其带裹线之缝识，若不符原式者，必相聚而痛殴之，虽父母无如何”。（注：胡朴安：《中华全国风俗志·下编》，第388页。）“临过门之夕，嫁者必被带束缚，其状若死尸之将入殓，复饱喂以白果等物，使小便非常收缩。及归宁后，其兰友（指拜结金兰者）必亲自相验，若其束缚之物稍有移动，是为失节，群皆耻之，其女必受辱不堪”。（注：胡朴安：《中华全国风俗志·下编》，第390页。）更有甚者，有些新娘于新婚之夜携带剪刀、绳子等自尽工具，防止新郎迫近自己的身体。这就说明社会普遍接受无性婚姻，而且认为与丈夫发生性关系是一件耻辱的事情。
其次，在当地还存在另一种无性婚姻——“冥婚”。据调查，这种婚习有三种类型：一种是男女双方都死亡，两家仍以婚礼的形式结为亲家，使其在阴间做夫妻；第二种类型也叫“嫁神主”，是指男子一方死亡，男家仍把女子娶进家门，女子在结婚当日和男子的灵牌拜堂成亲；第三种是“娶神主”，是指男女双方订婚后，女子一方死亡，男子另行聘娶之前，仍要先娶未婚而死的女子的神主牌，程序与正常婚礼相同。据访谈资料，佛山公记隆丝织厂怡老院有两位嫁神主牌的女性：苏阿姑（1911－）、叶阿姑（1912－2003）。（注：访谈佛山公记隆丝织厂黄、高、简，肖等11位姑婆，2003年7月29日。）
“自梳”和“不落夫家”、“冥婚”一样，均为已婚女性，只是缺少传统婚姻的生物性——夫妻间的性生活，但社会性与传统婚姻相同。也就是说，不落夫家和冥婚的已婚女子与夫家有着割不断的关系；她们生或死都是夫家的一分子；虽然是徒有虚名的婚姻，但改变不了自己和丈夫（尽管有的已不在人世）的合法婚姻关系。“自梳和冥婚一样也应归属婚姻范畴，它虽然不涉及男女两性关系以及子女的社会地位等问题，但是同样会有对自梳女性方面的限制和那种象征性的结婚仪式。”（注：李泳集：《抗婚与贞操观念：广东自梳女和不落夫家的个案分析》，马剑钊等编：《华南婚姻制度与妇女地位》。）自梳与不落夫家、冥婚相同之处在于均是无性“婚姻”，这在当时是得到社会认可的婚姻形式。
（三）保持自梳女群体的独立和完整，巩固自身文化的发展
与强大的习惯势力相比，自梳女是弱小群体。该群体文化要得到生存和发展（也就是自梳女群体不被瓦解），一方面要求成员自身拥有非常坚定的独身信念，另一方面则要求群体合力尽量减弱外部的干扰。这种干扰主要来自两个方面：一是父母兄弟的反对，二是男士的追求。自梳女的婚嫁象征，有效地巩固了自身文化的独立性、完整性，使其延续近一百年。
自梳女是独身者，但她们却群体而居，以由姊妹伴（类似夫妻）组成的家庭为单位进行生产和生活。这种家庭式生活，可以满足自梳女心理、生理上的需要，“生有所养，死有所祭”，使自梳女摆脱孤寂的精神压力，这是自梳婚嫁象征的一个重要意义所在。
自梳女除了自己独立生存以外，多数要照顾娘家，她们必须参加劳动，必须融入到社会中去。随着年龄的增长，已婚身份可以使自梳女得到放松和解脱。从表面上看，她们不会像生活在寺院里的尼僧们那样与世俗格格不入，不会与主流文化提倡的生活方式形成巨大反差，不会被认为是另类，“她们自由地谈笑，无拘无束地娱乐。她们经常在公共场所露面和参加寺庙朝拜活动，不怕受到非议”。（注：李泳集：《抗婚与贞操观念：广东自梳女和不落夫家的个案分析》，马剑钊等编：《华南婚姻制度与妇女地位》。）同时，她们需要社会认可自己的已婚形象，这样才不至于遭人非议，也不会遭到媒婆、男士的困扰，更有利于在社会中生存。
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文章来源：中国民俗学网
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