语言是文化的一种符号和象征, 在“ 天上九头鸟, 地上湖北佬”这句俗语中, 潜藏着楚地人民的鸟图腾意识、对先祖的怀念、对神秘的数字“ 九” 的尊崇。这个文化符号传达的是楚地在历史发展中, 在自己疆土、部族、人口发展壮大过程中逐渐形成的一种文化传统和心理模式。其中, 凤是依托, 是载体, 是一面多棱镜。它折射着楚地先祖开疆拓土、筚路蓝缕创业的艰辛过程, 折射着楚地重巫、重祭的文化传统和同其他地域的文化融合吸收的形成过程, 折射着楚人渴望人神相通的灵魂观念, 折射着楚民祈求福佑的美好愿望、百折不挠追求自由的精神境界和强烈的民族自豪感。多种因素的综合作用, 文化氛围的浸润和陶冶, 作为楚文化代表的凤从一种被神化、美化、理想化的鸟的形象, 从最初的神灵崇拜衍进为精神意象的升华。随着强烈的人的主体精神的注入, 凤这种民间祥瑞征兆、美好情感的载体被寄予更为丰富的文化内涵而成为拢聚民族向心力、激发民族热情的鲜明而有力的标志, 穿越时空地塑造着楚地人民的精神和民俗性格, 成为楚地民俗文化的重要组成部分。
