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土家族的先民从“万物有灵”的图腾信仰，逐渐演变为多神崇拜，有“万物有灵”信仰的传承。多数土家人尊媒山为猎神。传说她是一位美丽勇敢而又善射猎的姑娘。媒山神位设置在堂屋内(意念神位)或室外(在僻静处砌石屋)，祭祀时间多在出猎前一天晚上的夜深人静时刻。祭祀时必须衣冠整洁，而且不得出语粗俗，以免惹恼了这位猎神姑娘。人们祭猎神，目的是祈求她保佑猎人平安，保佑捕获到丰足的猎物。
    土家妇女生下孩子后，便剪一个打伞的菩萨——巴山婆婆，贴在碗柜或火坑屋的板壁上，产妇每日吃饭时，都得敬她。婴儿到三四个月后，逢年过节和每月初一、十五两日也得祭祀，祈求巴山婆婆保佑孩子健康。到孩子十二岁时人们把贴着的菩萨像撕下烧掉，祭祀并送归神位。此外，土家人还敬奉管五谷丰收的五谷神，管六畜兴旺的四官神等。
    土家人的祖先崇拜，尤其对远祖廪君的崇拜。传说廪君死后魂魄化为白虎，因为虎嗜人血，古代曾用人牺牲来祭祀它。清江流域及附近地区设有许多寺庙，其中大多是向王庙、相王庙、“向王天子庙”里面供奉着廪君神像。船夫因为廪君开拓清江有功而怀念它、祭礼它，求它保佑。
    关于“金盆杨”的故事：传说从前有个四川货郎，路过人洞躲雨，当地一位姓向的女子也人洞躲雨，正遇货郎脱衣拧水，她回头便走，被山洪冲走。货郎奋身救人，送她回家后，又回树洞过夜。向的父母觉得货郎是个诚实的恩人，有意将女子许配他，苦无媒人，便叫女儿请救命恩人来家 暂住。次日，向女至树下仰望，货郎问她在看什么?女说：“我看它们到底是藤缠树?还是树缠藤?”于是货郎大胆求婚，终于缔结良缘。此后，这古杨树下，便成了青年男女谈情说爱的香巢。
    历史传说中，以《还人头愿》故事流传最广，故事叙述了由“杀人祭白虎”转变为“梯玛”在额头上划口子以血代替杀人的经过。《香火与财神》描述了土家族人民至今还供奉的求财四官司神的原因。传说严、罗、冉、唐四人逃来印江，因烧沉香木取暖，香烟飘到南天门里，感动了玉帝，玉帝赐他们四块金砖，并封其执掌民间生财致富的官职，因此在黔东北地区，特别是印江一带的土家族，家家户户的香火上都贴“酉溪显化求财有感四官神主”或“酉溪显化严罗冉唐四官神位”，以求保佑。此外，还有与历史事件有关的题材，如反映清初吴三桂反清故事的《落印潭和马脚迹》等。