衣冠禽兽原本是个褒义词
近年来，经常有高官落马的新闻。痛心疾首之余，人们斥责这些贪官腐败分子用得最多的一个词当属“衣冠禽兽”。如果理解为“披着羊皮的狼”、“披着人衣的禽兽”都可以。其实“衣冠禽兽”是有渊源的，查阅资料才知道，“衣冠禽兽”原本是个褒义词。
据说，这个词起源于明朝的官服服饰。明朝的时候，官员的服饰很有讲究，从一品到九品官员，无论是文官还是武官，官服的胸前都绣有不同的动物图案，文官绣的是飞禽，按官衔由大到小依次是仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁、白鹇、白鹭、鹌鹑、练鵲等，意为聪颖、吉祥。武将绣的是猛兽，有麒麟、狮子、虎、豹、熊、彪、犀牛、海马等，意为勇敢、凶猛。由于当时只有当上朝廷的官员，才能穿上带有禽兽图案的官服，普通老百姓是不允许穿的，老百姓的衣服什么图案也没有，叫做布衣百姓。所以，那个时候，“衣冠禽兽”是赞语，是专指当官的人，是褒义词，就像说“黄袍加身”一样，词义中带着令人羡慕和尊重的成分。如果那个时候有人指着人家的孩子说这小家伙相貌堂堂，哭声嘹亮，将来长大了定会是“衣冠禽兽”之人，人家当然高兴了。
这个词本来不是贬义词，只不过后来某些“衣冠禽兽”的官员给老百姓留下了可恶的印象，“衣冠禽兽”也跟着成了道德败坏、欺上瞒下、狼狈为奸、为非作歹、贪赃枉法的代名词，漫漫变成贬义词了。所以，古往今来，如果当官不为民做主，不为民谋福祉，甚至欺压、祸害老百姓，那么，在老百姓眼里，再大的官也只是禽兽，甚至禽兽不如。就算在学术领域，某些不洁身自好的掌权者也有“ 白天是教授，晚上是禽兽”的“昵称”。
