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综上所述，由于外部世界——当时社会背景、传统文化——不允许女子不嫁，而个人认为结婚是痛苦的，自梳则可以完好地解决外部世界与个人经验之间的矛盾：采用婚嫁象征，标示自己已婚身份，不至于遭人非议；同时这种“自嫁”的方式可以使自己免受婚姻带来的种种痛楚。“象征的意义在于它们是个人经验与社会事实的中介：人们通过象征对外部世界及其变化进行自我调适。”（注：王铭铭：《文化格局与人的表述——当代西方人类学思潮评介》，天津人民出版社1997年版，第97页。）自梳仪式采用婚嫁象征的意义在于：这些符号有助于自梳女更好地适应当时的主流文化，以求得自身文化的生存与发展。
三、自梳女与现代社会女独身者的区别
自梳风俗的本质是女性采用婚嫁象征符号而宣布独身，这些符号使得自梳女和现代社会女独身者有很大的不同。
第一，选择独身的动因不同。自梳女产生于19世纪中期以后，珠三角地区社会急剧转型时期，一方面由于儒家传统礼教对女性的“孝女节妇”角色认同的历史惯性；另一方面，随着封建主义的灭亡，新民主主义革命胜利，加之鸦片战争后，西方妇女解放思潮的流入，自梳女成为男女两性斗争中女性远离男性主宰文化、放弃妻子和母亲权利与义务、超然于家庭生活、依靠自身力量创造生命价值的殉道者。在这种动因驱使下，自梳风俗带有明显的向强大的习惯势力妥协的色彩，是在婚嫁仪式掩盖下的“独身者”，是被迫所做的选择。当代社会女独身者以城市居民为多，而且以高学历、高收入、高职位者为多，俗称“单身贵族”。据叶文振等研究，这种现象出现的根本原因是女性“高攀”择偶的理性标准和男性“往下娶”非理性标准之间的矛盾造成的，意思是女性往往要求配偶各方面条件都比自己强（高），包括年龄、身高、学历、收入等，而对于高学历、高职位的女性来讲，可以与其匹配的更优秀的男性相对稀缺，从而使她们成为“被爱情和婚姻遗忘的群体”。（注：参见叶文振等：《中国大龄未婚人口现象存在的原因及对策分析》，《中国人口科学》1998年第4期。）中国城市的独身一族，多数是非自愿的，她们是在“高不成、低不就”主观意识下做出的无奈的选择。
第二，贞洁观念明显不同。自梳女在社会生活中以已婚妇女的形象出现，就必须受已婚女子道德规范的约束，客观上造成“守贞”，不得与任何男子有私情，如果违规将会受到严厉的惩罚，而且一经自梳（类似已经嫁人），便终生不得反悔。现代社会女单身族可以自由选择自己的生活方式，并可以随时调整，不存在“守贞”的问题。
第三，习惯势力对二者的认同程度不同。自梳女作为次文化群体，她们竭力调整自己适应主流文化的需要：通过“尽孝”取得家人的认可，通过“守贞”迎合儒家道德规范的约束，通过自身贡献向宗族势力妥协，因此，自梳女可以得到社会的认可，甚至得到社会的尊重。而现代社会引领时尚新潮的“单身贵族”，似乎并不被公众认同和理解，因为人们对进入婚姻的热情依然没有减退。现代大龄独身女性常常会遭到非议，甚至被看成是心理或生理有缺陷，与自梳女相比，公众对现代独身者的认同度并不高。
第四，自梳女是“群体”的独身行为，这种独身生活并不孤寂，金兰姊妹和相知的情感可以满足自梳女心理和生理的需求，精神上可以得到慰藉。现代社会女独身者内心的失落感较重，“和那些充满玫瑰色的描绘大相径庭，今日中国社会的大多数女性的独身恐怕既不是理性选择的结果，也不像外表看起来的那样时尚新潮，单身更多的还是无奈的选择和体面的托词”。（注：粱俐：《女性独身现象的文化经济浅析》，《辽宁商务职业学院学报》2004年第1期。）由此看来，把自梳女说成是中国单身贵族的“先驱”、点燃妇女解放的“星星之火”等论断是很难站得住脚的。
结语
在封建时代，多数婚姻不是建立在男女两情相悦，相恋的基础上，而是带有多种目的的；并且夫妻之间地位不平等，丈夫始终处于统治地位，因此，女性对结婚的理解只有痛苦。珠三角地区的历史文化传统、经济因素以及西方文化的影响，致使出现女子抗婚拒嫁行为。但这种抗婚并不彻底，至少在形式上仍采用婚嫁的象征——盘髻、举行类似结婚的仪式等。这些婚嫁符号使自梳女既得到社会的认可，又摆脱婚姻的束缚，是自梳女与当时主流文化调适的结果。
自梳女是“群体相约”的独身者，是具有共同规范和约束的有组织的独身者。这些规范体系既有利于她们适应主流文化，又有利于保持自身文化的独立和完整。“自梳”是一种无奈的选择，虽然这种抗婚行为客观上标志着妇女的解放、自立自强，但压抑人性的生活，任何时候都不是妇女的世外桃源；而且，无论何种抗婚形式都很难与社会的发展长期相适应。我们提倡妇女解放，但不提倡妇女独身。只有不断提高人的素质、加强人们对婚姻的理解，才能逐步减少各种类型的抗婚行为。
作者简介：李宁利，女，中山大学人类学系讲师，中山大学地理科学与规划学院城市与区域研究中心博士研究生。广州510275。
（本文原载《民族研究》2004年05期，第36～45页）
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文章来源：中国民俗学网
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