　　其一，从佛理上看，无论男身、女身，既可能是观音在成道前的轮回的不同身份，也可能是观音成道后的不同化身。观音形象并不需要执定在女身上。从前者看，李利安教授认为：“各种互不相同的观音身世说，包括婆罗门教神话中的牲身说（阿湿毗尼）、印度佛教的男身说（不响太子、莲花童子以及大仙人、大居士等）、中国佛教的女身说（妙善公主），这些说法之间有无矛盾之处？到底哪种说法才是观音菩萨的真正身世？按照佛教的基本理论——业报轮回说，一个人的生命不是仅存于今生今世的，过去世、现在世、未来世就像滚动不息的车轮，永不停息地转动在时间的长河中，直至达到最终的解脱境界——涅槃。所以，对于任何一个生命体来说，他（她、它）的昔日经历都会是形形色色的。他（她、它）有可能曾是某种飞禽或走兽，有可能曾是张三，也可能曾是李四，有可能曾是女人，也有可能曾是男人，生生不一，世世不同。从这种理论看来，观音菩萨在成道前的各种身世之间便无矛盾之处，他们只是观音菩萨过去不同世中的不同经历，是相互统一的、完整的体系。”

　　从后者看，则佛菩萨无定相，《金刚经》说:“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”净土宗旨庵大师在《观音大士像赞》中所说：“大士法身，非男非女，身尚非身，复何所倚。”观音在教化度人时，根据众生根器的不同，而化身男女，如《玄应一切音义序》说：“非相无以引心，非声无以能解”，但此相此声都是暂且的权法，在达到引心、解心的目的后，则登岸弃筏，不能再生分别。《琅嬛记》载：“一人问应元曰：‘观音大士女子乎？’答曰:‘女子也。’又一人问：‘经云观音菩萨，勇猛丈夫，何也？’答曰‘:男子也。’又一人曰‘:观音一人，而子一男子、一女子者，非矛盾乎？’答曰:‘非也，观世音无形，故《普门品》述现众身为人说法，既然现众身，则飞走之物以至蠛蠓醯鸡，皆可耳，岂直男女乎？’”观音男女身形象，只是说法示现不同而已，并没有完全的定准。

　　但是，由于佛教在古代印度受到其本土文化的男女不平等的影响，故多以男身形象来描述观音。由此，在汉地的观音的女身形象就有对治之效。女身形象可以更为彻底地贯彻佛教的众生平等说。在大乘经典中，佛陀呼唤男女平等的思想得到充分的发挥和张扬。如《妙法莲华经》《维摩诘经》《胜鬘夫人经》中都说男女平等，皆可成佛。A解脱不由性别决定，而是由个体的修行、智慧来决定。

　　其二，从民间的信仰上看，汉地观音形象已经女身化。其中，既有唐代武则天政治运动的影响，又有民俗心理的影响。武则天废唐立周，将自己视为弥勒佛的降生。弥勒佛的形象在人世间的表现即是武则天这一女身。朱子彦教授认为：“唐代观音性别之变化，与武则天执政及大力宣扬自己颇有关系。武则天不但本人曾入寺为尼以及与佛教僧徒过从甚密，而且还声称自己为弥勒佛转生，从而革唐命，建立武周政权，登基称帝。这对于观音形象之改变，当有很大影响。按佛教传说，弥勒曾受释迦牟尼预言，将继承释迦之佛位而成为未来佛，亦即所谓贤劫千年佛中的第五佛，以度化一切世人和天人大众。而按净土宗的说法，观音乃是西方极乐世界之教主阿弥陀佛的化身或者继承者。所以，二者的身份颇为接近。另一方面，弥勒佛又称‘大慈尊’；而观音也号‘大慈’，二者的名号又几乎相同。这恐怕正是民间乃至某些典籍中混淆弥勒与观音的重要原因。”此一事件，可能对于民间观音信仰的女身化产生比较深远的影响。

　　从民俗心理上看，观音所体现的大乘佛教精神正是慈悲度人。社会大众在般若学上不会深究，吸引他们的主要是对于出生，在世，往生的救济，以及救济手段的简单直接。在此层面，男性形象比较侧重规矩，需要对善表彰和对恶惩罚；而女性形象比较侧重无分别的保留，需要对恶拯救。在此意义上，女身观音形象具有母亲般的宽爱，不论子之善恶，只要一心忏悔，母亲即来救济帮助。

　　此外，送子也是成就观音女身形象重要原因。《妙华莲花经·观世音菩萨普门品》中说：“若有女人，设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。宿植德本，众人爱敬。”这位送子观音提供了经典的依据。而其在民间的流传中，可以从两方面来看送子观音对于观音女身形象的塑造。一方面，去佛殿中求子的信众主要以女性为主，女身观音容易有亲和感，让中国的女性更容易接受佛教。另一方面，送子观音的前身是白衣观音，而白衣观音的形象与密教白度母以及鬼子母信仰的合流有关，而白度母与鬼子母都是女身形象，故送子观音也呈现出女身形象。

　　总之，观音形象由古代印度的男身转变为汉地的女身，既有教理的因素，又有民众心理的因素。汉地的女身化观音是在不违背大乘慈悲精神前提下，配合中国本土的文化特色，对印度观音信仰加以融合发展的结果。基于汉地信众对于女身观音接受的普遍而深入的程度，若再以男身观音示人，反而不被大众所接受。既然观音之相无定相，为此善巧方便，现在塑造观音形象，也应该以女身观音为主。

　　（本文刊于《世界宗教文化》2016年第6期，注释从略，详见附件）

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文章来源：中国民俗学网
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