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影视的发展过程和原始绘画发展成文字语言的过程有一些类似。最初，随着电影的发明，人们用电影来记录一场演出，比如说梅里爱在罗贝·乌坦剧院用电影记录一场魔术演出；还有人用电影来记录一个简单的现实，比如说卢米埃尔拍摄的《水浇园丁》。“以后便逐渐变成了一种语言，也就是说，叙述故事和传达思想的手段。在这段演化的过程中，格里菲斯和爱森斯坦是重要的环节，使我们从此可以看到许多愈来愈发展的电影表现手段被逐渐发现，尤其是其中最为独特的一项——蒙太奇的日益完善化。”（注：［法］马赛尔·马尔丹著、何振淦译：《电影语言》，中国电影出版社1980年版，第4页。）现在，由于电视的发展，马尔丹所说的电影语言还可被引申为影视语言。
用影视语言表达思想感情的方式，实际上就是继承了原始人用绘画表达自己思想感情的传统。
（二）影视语言还可被表述为视听语言
在笔者看来，影视语言还可被表述为视听语言，因为影视的基本元素包括画面、声音和字幕，它们是借助人的眼睛和耳朵这两个感觉器官来传递信息的，也就是说用“视”和“听”来传递信息的。我们可以用“视”和“听”概括影视语言的特点。“影视”这个概念还可以有更广的含义，比如说可以指一个行业或是一种职业等，而用“视听语言”这个概念，则可以更好地表达出影视语言的特点。
（三）影视人类学中的视听语言要服从人类学表述的要求和视听语言自身的规律
影视人类学是在人类学的学科框架内用视听语言作为表达、交流媒介的一门分支学科，一部影视人类学作品不能脱离人类学的学术规范与学术要求，脱离了，就不能够称之为影视人类学的作品；同样，一部影视人类学的作品也不能脱离视听语言的表达规则。视听语言是有自己的表达规则的，这种规则是电影和电视发明以后，由从事影视的专业人士和欣赏视听语言作品的观众共同制定的，现在还在不断发展、完善之中。不遵循视听语言的表达规则的影视人类学作品，是无法进行交流的。
影视人类学作为人类学的一门分支学科，它的特殊性主要是由表达语言的特殊性带来的。一门学科的特殊性就是这门学科安身立命的根本。要研究影视人类学，就必须研究视听语言给学科带来的特殊学科规律。但是，影视人类学的特殊性并不影响影视人类学与人类学其他分支学科的共同性，它也要对纷繁复杂的人类文化现象给出自己的解释。
视听语言和文字语言相比，有擅长表达具象，携带信息丰富，对田野现场高度依赖等特点。视听语言的这样一些特点，使得影视人类学学者制作人类学片时产生了一些困惑，但同时也加深了他们对视听语言在人类学领域内运用规律的认识。
二、具象性很强的视听语言能够体现抽象的人类学分析
相对于社会科学的其他学科，人类学是一门具体性比较强的学科，它的“田野调查”方法更是人类学具体性的标志。一个人类学学者必须接触大量的人类社会文化现象。尽管有些人类学学者可以通过间接的材料来发表对人类社会的看法，但是在人类学这个学科当中，“眼见为实”还是被推崇为一个基本的原则。人类学学者最好还是应当到一个“文化的现场”，观察、体会不同文化中人们的政治、经济、社会、宗教等方面的生活。在老一辈的人类学家中，费孝通、王同惠去过大瑶山，林耀华去过凉山，而在上世纪50—60年代的中国少数民族大调查中，几乎当时所有的人类学学者都要到民族地区，和当地的老百姓“同吃同住同劳动”。在人类学的著述当中，除了概念的辨析等一些学科内部的学术争论外，都离不开对人类生活现象的描述。人类学学者在描述生活现象的时候，发现音像资料有时能够发挥文字语言无法起到的作用，于是照相机、摄影机、摄像机被引入人类学研究中，并逐渐受到重视，因为这些设备对于记录、描述人类学学者关注的文化现象，交流人类学学者的理论、观点，都有着重要的作用。
这也正是视听语言为什么能够跟人类学“亲密接触”的原因，也是影视人类学存在的基础。为什么没有影视经济学、影视历史学、影视政治学等分支学科存在，却有影视人类学存在？在理解了人类学的具体性后，就可以回答这个问题。
然而，由于影视最初被引入人类学，是作为记录并保存文化现象的工具使用的，因此，人类学学者看重的是影视这种手段可以生动、形象、真实可信地保存即将消失的“传统文化”，看重的是视听语言可以弥补文字语言的不足，有“再现现实”的资料功能。但随着影视人类学的发展和人类学学者对视听语言规律的了解，人们发现视听语言不仅有“再现现实”的功能，还有“表现现实”的功能。视听语言不仅可以作为记录和保存文化资料的记录工具而存在，而且人类学学者可以用它独立地描述文化现象，表达抽象 的人类学观点。
人类学要对文化现象给出人类学的解释，就必须借助于抽象的理论进行逻辑分析，比如说功能主义、结构主义等。影视人类学作为人类学的一个分支学科，当然也不例外。 但是，具象的视听语言要表达抽象的人类学理论和观点，并不是特别容易的，抽象的人 类学理论观点和具象性的视听语言之间有一段天然的距离。缩短这一距离的办法，就在 于人类学片要解决人类学观点的抽象性与视听语言表达的具象性这对矛盾。
所谓人类学观点的抽象性，就是指在一部人类学片中，不能够只是一堆文化现象的描述，总要有超越现象的抽象的观点或理论渗透其中，就像一篇人类学的文章或者一部著作，不能够只有事实，而没有观点和论证。所谓视听语言的具象性，是指由画面、声音和字幕等元素组成的视听语言总是指向一个具体的人、人群、事件或环境。
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文章来源：中国民俗学网
【本文责编：王娜】
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