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目前洛阳市牡丹种植总面积一万六千多亩，品种达到一千二百多个，基本包括国内外所有品种，涵盖九大色系、十大花型。牡丹品种的命名，或以姓氏，或以产地，或以花色，或以花型，每个品种差异分明，各具特色。
洛阳牡丹之所以名满天下，除了花色、品种各地无法媲美外，更重要的还是孕育在牡丹中的深厚文化。
牡丹以其特有的富丽堂皇，在传统文化中一直被视为繁荣昌盛、幸福和平的象征，由此衍生出来的牡丹文化，不仅是河洛文化的重要组成部分，也是华夏民族文化的一支奇葩。据不完全统计，唐宋以来吟咏洛阳牡丹的诗词多达数百首，白居易、刘禹锡、欧阳修、司马光等历代诗人运用各种不同的表现手法，从不同角度反映了洛阳牡丹繁荣与发展的各个侧面，他们或借花明志，抒发心中至善情怀；或鞭挞丑恶。寄希望于美好未来，谱写了众口相传的不朽诗篇。
虽然牡丹又称“富贵花”，但它并不娇嫩脆弱，反而被赋予了能代表中华民族精神力量的优秀品格。《全唐诗》中载有武则天《腊曰宣诏幸上苑》一诗。曰：
明朝游上苑，火急报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
宋代吴淑将此诗演化为武则天贬牡丹的故事，其所著《江淮异人录》载：“武后诏游上苑，百花俱放，牡丹独迟，遂令贬于洛阳。后洛阳牡丹甲天下也。”这个故事虽未必符合史实，但因歌颂了牡丹不畏权贵、不屈淫威的精神品格而脍炙人口。
每当牡丹盛开之月，洛阳人赏花、贡花、品花、戴花、插花、唱花、咏花、画花、刻花等活动达至极盛。宋代理学家邵雍家住洛河南岸安乐窝，每年牡丹盛开时节，他经常与学者、大儒司马光、程颐、程颢等人围坐干朴丹花旁，当花议事，饮酒赋诗，传下一日赋诗百首的文坛佳话。
洛阳人惯见奇葩，桃李花开未当花。
须是牡丹花盛发，满城方始乐无涯。
桃李花开人不窥，花时须是牡丹时。
牡丹花发酒增价，夜半游人犹未归。
邵雍的一首《洛阳春吟》，正是宋代洛阳人狂爱牡丹的真实写照。
牡丹艺术在洛阳具有悠久的历史和长盛不衰的魅力。晋代顾恺之在传世佳作《洛神赋图》中画有盛开的牡丹；北魏时期牡丹作为一种艺术形象已运用到许多领域，如碑刻、石窟等；从唐宋开始出现的赞颂牡丹的诗词、歌赋、小说、故事以及绘画、刺绣等，数量多且内容丰富。民间文学中，千百年来流传的关于洛阳牡丹的神话故事和趣闻逸事更是家喻户晓。人们把牡丹比作造福人类的天使，反抗强权的正义化身，把她塑造成美丽、善良的仙女等等，寄托了人们的理想和愿望。
洛阳考古挖掘发现的有关牡丹内容的珍贵文物，以及现存古代建筑上的牡丹纹饰，不但使洛阳牡丹甲天下得到了实物印证，而且是研究牡丹史、绘画史、建筑史、雕刻艺术史等不可多得的资料。洛阳牡丹文化的发展，推动着河洛地域周边牡丹文化的发展，为形成中国的牡丹文化奠定了基础。
现在，表现牡丹题材的戏剧歌曲、影视音乐以及工艺美术等作品争奇斗妍。琳琅满目。牡丹石、剪纸、玉雕、刺绣等牡丹工艺都有相应发展，从不同角度丰富了牡丹艺术的百花园地；以牡丹为特色的化妆品、工艺品、饮品、用品等得到逐步开发；在每年的花会期间，《千枚牡丹》个性邮票发行仪式、牡丹婚典、牡丹摄影绘画展、盛唐歌舞《千年牡丹情》等活动的举办。“十万宫廷乐舞”、洛阳剪纸、“唐三彩”、“洛阳牡丹栽培技艺”等非物质文化遗产的整理、保护、开发，都使牡丹文化艺术得到空前繁荣。
四
牡丹又名“洛阳花”，洛阳人爱花如痴，由此而衍生的花事活动源远流长。据载从隋唐时起，牡丹被称之为“国色”、“天香”，牡丹花事作为国事活动而备受推崇。“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，“花开花落二十日，一城之人皆若狂”等诗句真实地描绘出了唐代洛阳人赏花的盛况。
宋时，花事活动达到鼎盛。欧阳修《洛阳牡丹记》曰：“洛阳之俗，大抵好花。春时，城中无贵贱皆插花，虽负担者亦然。花开时，士庶竞为邀游。”《墨庄漫录》载，西京（洛阳）牡丹闻天下。每天牡丹花盛时，太守都要举办“万花会”，人们所到之处举目皆花。洛阳留守李相迪、钱惟演等还开始向皇室宫廷贡“落花”，每年牡丹花季到来，遣专人乘驿马快速“专递”牡丹，一日一夜即可将牡丹花送人宫廷。为了保鲜，还用菜叶固定箱笼，以蜡封花蒂，“岁贡不绝”（《志林》）。《铁围山丛谈》记载，宋神宗见到洛阳进贡之姚黄牡丹“花盈尺有二寸”时，“遂却宫不御，乃独簪姚黄以归”。
洛阳人好花之俗至今仍然保留，现在的牡丹花会从1983年开始，已连续举办27届。“以花为媒，广交朋友”，“文化搭台，经贸唱戏”，使得花会活动丰富多彩。除了观赏牡丹之外，每届花会都会组织许多文化活动，如庆典晚会、牡丹灯会、民俗文化庙会、“河洛风”巡演、文物精品展、民间艺术展等。每年牡丹花会在规模、层次、内容和形式上都会不断进步和提高，显示出旺盛的生命力。
目前，牡丹观赏园在市区洛河北岸主要有王城公园、西苑公园、牡丹公园，南岸主要有国花园、隋唐城遗址内的中华牡丹园、先农牡丹园；市郊主要有白马寺对面的神州牡丹园，邙山的国家牡丹园、国际牡丹园和小浪底牡丹园等各具特色的观赏牡丹园。为了延长牡丹自然开花期，在嵩县白云山、栾川县鸡冠洞景区初步建成了两个高山牡丹园，全市牡丹观赏园已达十二个，实现了四、五、六月份牡丹自然花期次第开放，使观赏牡丹布局更趋于合理。
（原文刊于《文史知识》2010年第6期）
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