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《北京民间风俗百图》描绘了市井百态，特别是社会底层民间艺人的诸般活动。在以往，下层民众的社会生活通常不受文人重视，虽然乾隆时代江浙一带曾出现过一百幅《太平欢乐图》那样的作品，也描摹过一些市井百姓的劳作营生，但由于那部书是献给高宗皇帝的，主旋律当然是四海升平国泰民安，内容充溢着对浩荡皇恩的歌功颂德，故此图幅中展现的只是那些在统治阶级看来是正当的职业，没有像北京和广东的风俗图那样涉及面更广，尤其是对于游荡在城市边缘的人群着墨颇多。对此，倘若结合中外的其他文献，就可以清晰地勾勒出民间社会日常生活的诸多图景。
早在清代前期，年年入贡的不少朝鲜燕行使者，就很好奇地记录了北京的市井风情。譬如，乾隆时代朝鲜著名学者洪大容就曾提及：
衣市必有人双手举之，高声唱呼，夸其品格来历，如持裘则曰“这个皮造的东西，陕西来的”之类。唱毕，移置于左。凡一铺新旧服用，千百其数，积如丘陵，终日搬东搬西，唱呼不绝，往往有声竭喉涩不成声者，其音节清健，可笑可听者，行者围立喝彩者，越弄越精神，转为俳优戏，盖诸铺专以聚人为务，则必利市也。
这是北京街衢巷陌间拍卖旧衣的生动场景。对此，《北京民间风俗百图》第71图《卖估衣图》曰：“此中国卖估衣之图也，其估衣俱系穿旧，自当铺或小市各处买得，四季单、夹、皮、棉、纱各色衣服，在街市设摊售卖，名曰估衣。”明清以来，中国的许多城市中都有估衣街（或故衣街），类似的场景自然是屡见不鲜。但在现代高楼林立的都市里，昔日耳熟能详的叫卖声，竟成了北京“城市最濒危的声音”。
对于民间艺人，洪大容在其所作的《燕记》中亦有描述：
尝游琉璃厂，道左千人拥聚，挨排不可入，遥望数丈长竿，尖锐如锥，上置径尺大磁楪，磨转良久而不倾下，观者齐声喝彩，盖其技之极，亦幻术之类也。
这与《北京民间风俗百图》第82图中的《耍碗图》颇为相似，只是后图中表演者手里的道具并没有数丈之长而已。洪氏还专门招致那些“仪状庸迷、衣帽垢弊”的民间艺人，来到自己下榻的朝鲜馆内表演。大概是这些新奇的杂技让朝鲜人看得目瞪口呆，故此民间杂技也被他们称作“幻术”（后来入燕的朝鲜使者李德懋甚至称之为“骗子术”）。另一位朝鲜人朴趾源，于乾隆四十五年（1780年）六月燕行，前往高宗驻跸的热河行宫，祝贺皇帝七十寿诞。在他所著的《热河日记》中提到：“盖天下奇伎淫巧杂剧，皆趁千秋节待诏热河，日就牌楼演较百戏。”以皇帝诞日为节庆历史悠久，唐明皇的生日即呼为“千秋节”。可见，北京的民间艺人有时也赶赴热河集中展演，以供奉宸赏。
对于这些幻术，朝鲜人朴来谦（1780－？）在《沈槎日记》中指出：“幻人之术，奇巧百出，大抵铺袱于地，绕行良久，乃箕坐而纳足于袱中，须臾揭视，则有琉璃瓶盛红鲋鱼四、五尾，观者大惊，曰：焉能无中生有！亦能以有为无乎？幻人笑而从之，复如前法，揭视则果无矣。”这让随行的朝鲜人金景球非常好奇，据说，他对那位艺人加以搜身，结果在后者的裤裆里找到了奥妙。尽管如此，朴氏还是深有感慨：
昆邱玄圃总非真，
周穆何时见化人。
吞火吞刀尚有术，
鱼龙游戏始如神。
昆邱玄圃，系指昆仑山上神仙的居住之处。而“化人”指有幻术之人，则典出《列子》。《沈槎日记》卷三《宫室类》的写法，颇类清人的竹枝词，其中提及的不少北京风俗，在一个世纪以后的《北京民间风俗百图》中仍多所见。如第6图为《看西湖景图》：“此中国看西湖景之图也，天下之景无胜于西湖，所已（以）取此为名。然造此物者种种不一，有大有小，用锣鼓唱歌者，有指画中景之为说者。遇庙集，即多分挣也。”这样的西湖景，就很让朝鲜人兴味盎然。《沈槎日记》的作者写道：
西湖镜，其法为彩阁，一厢帖两琉璃，琉璃之外，侧悬一大镜，镜下展画帖，如《三国志》、《西游记》、《金瓶梅》等类，画照侧镜，则近在咫尺者远如十里，细如毛羽者大如栋梁，天上云烟淡荡如真境，盖以远视镜为之云。
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文章来源：东方早报 2009-3-29 1:02:38
【本文责编：思玮】
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