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中国直到近代，寺庙祷祝之风仍盛。新中国成立后破除迷信，使之略有控抑。“文革”十年，寺庙受到巨大冲击，祷祝活动几乎绝迹。改革开放后、特别是近几年，此风复炽，甚至达到前所未有的热烈程度，不但许多被毁的寺庙得以重修，在不少风景点甚至新修（或扩修）了一些寺庙，求拜祷祝之人长年不断。其直接的原因一是对“文革”压抑的反弹，一是与旅游经济的发展有关。但深层次的原因还是出于人对自身命运的关切，对于较好处境的渴求。特别是当人在现实生活中感到自己的命运已非绝对无望，而是出现了某种前景，却又难以把握的时候，一般都会更加迫切而虔诚地向信奉的神灵祈求。把自身命运寄托于神佛的佑护自是迷信，但民众还是需要以此慰藉和安定自己的灵魂。中国民众的求神拜佛与日本民间在新年或平日对七福神的参拜，于人类的一般心理上应是相通的。
以往日本春节除了有向七福神祈祷的风俗，还有祭拜祖先的传统行事。大平与兵卫于天保十年（１８９３）所写的《农家年中行事记》，①（宫田登，１９７７∶７５－７６）记述了东京以外地方普通农家正月拜祭祖庙的情况。书中说：正月元旦，吃过杂煮饼之后，一家之长就和长子一起去拜谒先祖墓所在的菩提寺。在这一天去菩提寺向祖先作新年问候，是此地自古相传的风俗。在另一位１７－１８世纪日本乡村居民的日记里，也多有这方面的记载。下文举到该日记时将一并引出。
关于新年祭拜祖先，中国的习惯与日本有同有异。同的是在整个新年期间必有祭拜祖先的行事，异的是在具体时间和方式上。中国大都是在除夕的年夜饭前供祭祖先。此时，全家人（直系亲属）已尽可能聚齐，在除夕下午、晚饭之前，需向祖先（灵位或画像）奉上食品酒菜，以一定的仪式向祖先表示敬意和问候。祭奠完毕后，一家人才围坐着开始吃年夜饭。同时，中国的新年，特别是正月初一，习惯上以向老辈拜年和走亲访友为主，一般没有到寺庙或祖先坟茔拜谒的做法。
虽有种种具体差异，但笔者认为，过年习俗的首要方面表现出人渴望在此时与神灵鬼怪有所沟通，既向保佑他们的祖先和善神感恩致谢，也向威胁和危害他们的恶神鬼怪做出抗争或驱逐。从这一点说，两国民俗的涵义和精神是大同小异的。不仅古代如此，现代也还如此。
此外，两国相同的还有：在新年的准备阶段，家家要打扫卫生，人人要洗澡净身，以及开设市场，供人采买年货等行事。在日本，寺庙要闭门清理扫除，然后重新开放。著名的寺庙，如东京的浅草寺，同时又成为一个极繁荣的市场。在十二月的十七、十八两天，有浅草观音的年市，观音堂前有开运大黑样神像出展。市场铺得很开，南面从驹形藏前通到浅草桥（浅草御门），西面从本愿寺前经车坂，直到上野黑门前（宽永寺门口），店铺商贩鳞次栉比。隔天，又有神田明神的年市，繁荣热闹与浅草不相上下。接着在芝、爱宕、麴町平河天神等，都有规模不等的年市。到了腊月二十四，日本有“前夜祭”的风俗。在江户时代，此风较盛，为感谢一年平安无事，此日要以酒宴招待亲友同事，大家聚饮以尽欢。腊月二十五，学校开始放假；二十八，各单位也开始放假。此时，家家户户门口装饰用青松绿竹做成的门松，悬挂稻草绳扎成的轮饰，以及交让木、裏白、福寿草、梅花等花木。房内则供奉用年糕叠制、上放橘子以象征吉利的镜饼。除夕的夜半，各寺庙敲钟，以送走旧年里人间的一切烦恼。（今井荣，１９５６∶４－８，１３３－１５５）上述的一些行事在中国古代都有类似的情况。只是中国腊月二十四送灶，并不宴请亲友，基本上是各户闭门举行，与日本有所不同。
过年内容的另一个方面，是加强人际联络、润滑人际关系。对此，两国的情况又如何呢？稍作比较便知道二者也有很多相同，甚至说在基本精神上是完全一致，差异只在具体的做法和细节上。
日本皇家也有一套新年礼仪，这与中国朝廷的行事大体相类。而在民间也同样极其重视新年期间亲属、朋友、师生的往来。这从上引《墨东岁时记》已可看到。
平山敏治郎《岁时习俗考》一书中，有一篇《关于元禄前后一个村落的岁时习俗》的文章，副标题是《山本平左卫门日记抄》。该文摘抄并解释了江户时代元禄年间（１６８８－１７０３）大和国添上郡田原乡东田原中贯村居民山本平左卫门忠辰的日记。（平山敏治郎，１９８４）这对笔者了解古代日本乡间的过年习俗很有帮助，尤其是日记中所记新年中家族聚会和亲友往来的部分，给笔者印象更深。以下所引资料，均出此书。
山本平左卫门忠辰于延宝四年（１６７６）， ３６岁时继承其父九兵卫政信，开始管家，也开始记日记。至享保五年（１７２０）８０岁去世，前后记了四十多年。可惜其中的三分之二已经散失，仅存其间十六年中断断续续的一部分记录。但仅仅这些，就对了解元禄前后田原乡村民的生活实况也很有参考价值。其中，关于新年的习俗，如新年期间家族聚会、亲朋往来、共同拜谒墓山和饮宴娱乐活动等方面的行事，有不少生动材料。
关于新年亲属团聚及拜年祝仪，在元禄五年（１６９２）元旦的日记中记道：“寅时若水浴而祝仪如例。诸式年男左助令沙汰毕，改衣服于神祇之前而中臣祓读毕。谒严亲而钱二百文进上。当家超岁之众，九入８１，妙寿５４，忠辰５２，辰行２０，町女８，下人左助、清五郎、三太郎、彦次郎、市助、贺次右卫门、金助、道八、加留女左助妻、兰女同子、竹女等也。”
这里涉及几种日本新年习俗：若水浴，是用新打来的水沐浴，意在驱邪；沙汰，是评定仆佣们一年表现的优劣功过；在神祇前恭诵祝文，需重换衣服；拜谒严亲需进献钱币，但量不必多，二百文即可，等等。至于所涉人物，据平山敏治郎的解释，九入是忠辰的父亲，此年８１岁；妙寿是忠辰之姐，５４岁；忠辰即日记作者山本平左卫门，此年５２岁；辰行和町女是他的子女，分别是２０岁和８岁；左助以下都是他家的下人，即仆佣。所谓“祝仪如例”，除指以上种种历年如此的行事外，还包括家族和下人拜祝神灵后，一起列坐、饮酒飨宴等。正德五年（１７１５）的元旦日记也记述道：“寅时祝仪之式……盃酒竟，辰行年玉鸟目二百文令进献，三家来并清九郎妻子相具来，年玉如例进上。辰行遣盃，清五郎养子少七初而盃，杂煮顶戴之后，各退散。”年玉鸟目即新年贺钱。距前记二十多年，似乎忠辰已因老而退居，他的儿子辰行是一家之主了，但祝仪和以钱奉献老人还是照旧。这一次是四家一起过节，飨宴吃杂煮饼，由老辈先予享用（所谓“顶戴”），风习一如既往。
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文章来源：学苑出版社网站
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