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灶王爷的祭典仪式
灶王爷的祭典仪式可上溯至先秦时期重要的礼仪典籍《礼记·祭法》，书中记载“王为群姓立七祀”，即有一祀为“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立户，或立灶”。从周王到百姓，都要祀“灶”，祭祀这位家户大神。到了汉代，祭灶又被列为大夫“五祀”之一，和门神、井神、厕神、中溜神共同负责一家人的平安。直至清代潘荣陛在《帝京岁时纪胜·乱岁》中说：“廿五至除夕传为乱岁日。因灶神已上天，除夕方旋驾，诸凶煞俱不用事，多于此五日内婚嫁，谓之百无禁忌。”可见，在中国的历史传统中，祭灶作为一种重要的习俗一直得到重视和延续。
在传统社会中，祭祀灶王爷的仪式非常隆重。说到祭灶，首先需问谁能祭灶?民间俗语有“男不拜月，女不祭灶”的说法 。在一些地方，女人是不祭灶的。据说，灶王爷是状如美女的“小白脸”，如果女人祭灶，恐有“男女之嫌”。
关于祭灶的时间，民谚曰“三祭灶，四扫屋……”，即指每年腊月二十三祭祀灶王爷。关于何时祭灶，民间又有“官三”“民四”“船家五”的说法：“官”指官绅权贵，习惯于腊月二十三祭灶;“民”指一般平民百姓，大都在腊月二十四祭灶;“船家”即指水上人家，一般会在腊月二十五举行祭灶仪式。
祭灶的供品首先是甜品，一般都用又黏又甜的东西，如糖瓜、汤圆、麦芽糖、猪血糕、糖元宝、炒米糖、花生糖、芝麻糖和糯米团子等，用这些又黏又甜的甜品祭灶，目的是要塞灶王爷的嘴巴，让他回天庭时和玉帝多说些好话，即“吃甜甜，说好话”“好话传上天，坏话丢一边”。
祭灶的另外一种重要供品是酒。唐代《辇下岁时记》中有“以酒糟涂于灶上使司命(灶王爷)醉酒”的记载。人们用酒糟涂灶王爷的嘴巴，称为“醉司命”，意思是要把灶王爷弄醉，让他醉眼昏花、头脑不清，少向玉帝打几个小报告。
若是富家大户，祭灶时还要准备三牲祭品，即鸡、猪、鱼3种肉类。三牲祭礼是传统社会最高等级的礼仪形式，以三牲祭灶是对灶王爷的极大恭敬。在祭灶之时，首先是摆齐供品，将三牲祭品摆放中间，猪居中，左鱼右鸡，然后是各色甜品，两侧摆放酒水，并在灶的两侧贴上对联，曰“上天言好事，下界保平安”，或“上天去多言好事，下界回宫降吉祥”，横批“一家之主”。
一切准备完成后，主人开始焚香祭拜，接着第一次进酒，此时要向灶王爷诚心祷告;完毕后再进行第二次进酒;第三次进酒之后，将旧有的灶王爷像撕下，连同甲马及财帛一起焚烧，代表送灶王爷上天，仪式便完成了。焚烧一个用篾扎纸糊的马，是作为灶王爷上天的坐骑，还要准备一点黄豆和干草，作为灶王爷和马长途跋涉所需的干粮、草料。此外还要焚香、叩首，并在灶坑里抓几把稻草灰，平撒在灶前地面上，并喃喃叮咛“上天言好事，回宫降平安”，祈祷灶王向玉帝奏报这家一年来的种种善事，不讲坏话。送走灶王爷后，可别忘了除夕夜再把灶王爷接回来，谓之“接灶”或“接神”。接灶王爷的仪式较为简单，只需在灶台上贴一张新的灶王爷纸马或点燃一盏新灶灯即可。
祭灶仪式不仅有家人的参与，每逢祭灶时节，一些街头流浪的乞人也会借机乔装打扮，挨家挨户唱送灶王爷歌，跳送灶王爷舞，名为“送灶王爷”，以此换取食物，共度佳节。
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文章来源：民俗学论坛公众号
【本文责编：王娜】
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