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[内容提要] 主题(theme)，《欧美文学术语辞典》是这样定义的：“主题(theme) 有时可以与‘题旨’互换使用。不过， 这个词更常用来表示某个含蓄的或明确的抽象意念或信条”。“题旨”即指“母题”(motif) 。在故事学上，“一个母题是一个故事中最小的，能够持续存于传统中的成分。要如此它就必须具有某种不寻常的和动人的力量。”“母题”也可译作“情节单元”。前苏联著名的民间文艺学家李福清就说：“我研究的方法有一个特点，从作品最小的情节单元入手，作系统性的研究。”可见，“主题”既可以是故事中的一个情节单元，又可指称整篇民间文学作品所表现的“抽象意念或信条”。也就是说，“主题”的外延包含了“母题”，又大于“母题”。也正是由于“主题”的外延具有张阔性，有的学者便谨慎地弃用了民间文学研究中更常见的“母题”一词。
[关键词] 主题；母题；类型
本文刊于《民间文化》2000年第7期
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文章来源：民俗学论坛•北京师范大学版块
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