1985年筑生获得美国“温纳—格伦人类学研究基金会”“发展中国家奖学金”的资助,负笈赴美国纽约州立大学石溪分校人类学系学习人类学。1988年获得人类学硕士学位;1991年12月以《变迁之路——中缅边境上的一个村寨》的论文获得博士学位。接着,他受聘到美国伊利诺大学香槟校区做博士后研究。在博士后研究期间,他以博士论文为基础写成《景颇——云南高原上的克钦》(The Jingpo—Kachin of the Yunnan Plateau)一书。这部书受到西方人类学界的好评,被收入美国“亚利桑纳州立大学东南亚研究丛书”,於1997年出版。这是继田汝康等学者之后云南人类学家用英文在国外出版的学术著作。