西起阜成门、东至朝阳门长约7.45公里的朝阜大街,是北京旧城内一条极具传统历史文化特色的景观走廊,曾被老舍先生誉为北京最美丽的街道。在这条街道的东端,是一座历史悠久、规制宏阔的庙宇——东岳庙。
东岳庙是道教正一道在我国华北地区的第一大宫观,始建于元仁宗延祐六年(1319),由玄教大宗师张留孙及其弟子吴全节倡议出资鸠工兴建,初成于至治年间(1321-1323),之后屡经增修和重修。东岳庙由中路正院和东西廊院三部分组成,主体建筑集中在中路正院,它们沿着正院的南北中轴线有序排列,中轴线上自南而北依次有琉璃牌坊、庙门(已拆除)、棂星门(现在的庙门)、瞻岱门、岱宗宝殿、育德殿和后罩楼等,其他建筑则对称地分布于两侧。
东岳庙主祀冥界最高主宰东岳大帝,供奉的神灵各色各样。东岳信仰源远流长,根底深厚,深受皇家、官府和广大民众的信奉和支持,兼以这里“神像最多,酬神最易”,故庙一经建成就成为大都重要的信仰活动空间,以其为中心的庙会活动也迅速兴盛起来。天历年间(1328-1330)的《东岳仁圣宫碑记》已有“岁时廷出香币致祭,都人有祈祷,咸得至焉”的记载。熊梦祥《析津志》更记录了元代庙会的节期之长与活动之盛:“(三月)二十八日,乃岳帝王生辰,自二月起,倾城士庶官员、诸色妇人,酧还步拜与烧香者不绝,尤莫盛于是三日。道涂买卖,诸般花果、饼食、酒饭、香纸填塞街道,亦盛会也。”经明迄清,东岳庙会一直兴盛不衰。“每至三月,自十五日起,开庙半月。士女云集,至二十八日为尤盛。”
由于东岳庙和东岳庙会在北京居民日常生活中的重要作用,它们很早就受到士人学者的关注,对它进行观察乃至调查并加以记录的人为数不少,元熊梦祥《析津志》,明沈榜《宛署杂记》、刘侗等《帝京景物略》、陆启浤《北京岁华记》,清于敏中等《日下旧闻考》、潘荣陛《帝京岁时纪胜》等书中,多多少少都有相关记述。民国年间善士刘澄圆还对东岳庙的七十六司进行了详细解释,1924年顾颉刚也曾两次造访东岳庙进行调查,并写下《东岳庙的七十二司》、《东岳庙游记》等文。刘厚滋专门对东岳庙的碑刻进行了整理,并于1936年10月出版了《北平东岳庙碑刻目录》一书。其实,不仅国人,外国人来北京,也会留下关于东岳庙及其庙会的若干记录,其中一些还对东岳庙进行实地考察,并撰写文章,出版书籍,如日本学者常盘大定、小柳司气太等,前者撰有《东岳庙》一文,后者撰有《东岳庙志》。1930年至1932年在北京期间,Anne Swann Goodrich夫人也对东岳庙多次进行了观察、调查和访谈,撰成《东岳庙》(The Peking Temple of the Eastern Peak: the Yung-yueh Miao in Peking and its Lore with 20 Plates)一书,对东岳庙的历史、建筑、神灵以及相关香会组织进行了较为详细的介绍。而该书的附录部分还收了Janet R.Ten Broeck撰写的《1927年的北平东岳庙》(Descriptions of the Tung-yueh Miao in Peking in 1927),着重介绍东岳庙的建筑布局和供奉的诸多神灵。如此多的国内外文人学者都关注着东岳庙或东岳庙会,而有一位叫作郭立诚的民俗学者,也留下了她对东岳庙、东岳庙会的认知和理解。
郭立诚,祖籍天津武清,1915年生于北平,父亲郭琴石为光绪二十九年(1903)癸卯科进士,曾任教于北平辅仁大学,“在北平文化界以熟习掌故知名”。受家庭环境的影响,郭立诚早年就阅读了大量书籍。民国二十二年(1933年),进入北平大学女子文理学院历史系学习。大学毕业后不久七七事变爆发,北平沦陷,郭立诚以敌军、汉奸横行,不愿进入职场,深居简出,陪伴老父,并搜集《红楼梦》等传统小说中之民俗史料,倏乎八年。抗战胜利后,郭立诚曾应台湾省立师范学院之聘,赴台北授课。1949年她再次离开大陆去了台湾,从此别了热爱的故乡,直到1996年仙逝再也没有回来过。郭立诚一生致力于中国民俗研究,撰写了大量作品,出版了《行神研究》、《中国生育礼俗考》、《中国艺文与民俗》、《小儿语》、《中国民俗史话》、《还魂纸》、《故都忆往》、《中国人的鬼神观:揭开禁忌迷信的神秘面纱》、《人花铜钱鬼花纸钱》、《郭立诚的学术论著:艺术、医学、人文》、《中国妇女生活史话》等多种民俗学著述,对于台湾民俗学的发展起了重要作用。
说起郭立诚眼中的东岳庙和东岳庙会,还要回到北平的1939年。那时的郭立诚只是一个刚刚踏入民俗学大门只有24岁的年轻女子。这一年春天,她参加了一次针对东岳庙的调查活动。关于这次调查的源起,郭立诚有过如下说明: