美国的人类学家有一个定义,“人类学是人的科学”。英文很简单:the science of man。就是把人这样一个对象,当做科学研究的对象,建立了这样一门学科就是人类学。所以从词根上从命名上来看,人类学是研究人或者说是研究人类和它的文化的这样一门学科。为什么研究人本身的这门学科时至19世纪后期才产生呢?简单的回答就是人类学的发生有两个必需的条件,在19世纪后期以前这两个条件还不具备。一个条件就是从人类学的研究对象本身来说,人是万物之灵,所有的事物,包括无机物、有机物,人是最精微复杂、最有灵性的一种生物。所以这个对象的性质就决定了它比其他的学科要晚出现。其次更重要的一点就是一种思想观念的成熟,这种观念就是人的观念。在人类建立文明以前,我们把它叫做原始社会,或者叫做蒙昧社会,进入文明以后叫做文明社会,文明社会比原始的或者蒙昧的社会要高等、要发达一些。但是,关于完整的人类整体的这样一种观念,不论是在原始社会也好,在文明社会也好,都远远地不能够建立起来。根本的原因就在于人类的每一个社会,或者说是每一种社群的生活,都是以自己为中心的,把自己生活的这个地区、自己所处的这个人种,这个社群,看做是世界的,或者是宇宙的中心。
那么首先就让我从第一个问题开始:《人类学》的产生。也许,我们中国的听众和读者听到这个名词有一点陌生,人类学是一个什么样的学问,什么样一种学科呢?很可惜在我们国家的大学的基础教育中,基本上没有这方面的内容,而这门学科在西方的高等学校中,是很普及的,非常普及的,一般的综合性大学,都有人类学系,有人类学专门的学士硕士博士。有大量的人类学的出版物和人类学家。而在我们这里情况有一点不同。我先从这个学科是怎么产生的开始讲。如果用一句非常简略的话,来概括什么是人类学,那么,美国的人类学家有一个定义,“人类学是人的科学”。英文很简单:the science of man。就是把人这样一个对象,当做科学研究的对象,建立了这样一门学科就是人类学。所以从词根上从命名上来看,人类学是研究人或者说是研究人类和它的文化的这样一门学科。