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小镜头：傍晚时分，当炊烟袅袅升起、饺子的香气溢满小院的时候，“辞灶”的仪式也就正式开始了。就在平日里做饭的堂屋里灶台下，刚出锅的饺子盛三碗，摆在供奉专用的小桌子（叫做“传盘”）上；燃上三炷高香；（图3-12 饺子）已经吃饱喝足的灶王爷小神马背着六个口袋等在旁边。家里很安静，小孩子被命令不许“胡乱”讲话，爸爸把纸和马点着，等它烧完的时候，灶王爷也就被送上天了（图3-13 送灶的纸钱，图3-14-1,2,3高密烧纸送灶）。他这一走通常要到过年那一天才回来。（管谨严《回家过年》）
对于不吃请的灶神，人们也有预防的办法。据说灶神平时要记人间过错，屋尘是他的记事本，为了去掉灶神的备忘录，人们在祀灶这天同时“家皆扫屋尘”。扫尘本来是为了干干净净过大年，民间却将它与祀灶活动串连起来，赋予它以民俗意义，民间信仰就是这样服务着民众生活。
后世灶神信仰不仅复合了星神崇拜的内容，还将古代岁末行傩驱疫的时季仪式归并到了灶仪中。“乡傩礼失求诸野，小鬼应犹畏灶君。”（元朝方回《岁除次韵全君玉有怀》）元明以后，人们称腊月的驱傩为“跳（音条）灶王”或“调灶王”。每到岁末贫者和乞丐三五成群，扮成钟馗、灶神到人家乞讨，这种假面驱傩、登门“逐疫”的仪式是古代腊日的主要活动。清代江苏地方的“跳灶王”，从腊月朔日起，至二十四日止（顾雪亭《土风录》）。通过祀灶的一系列活动，达到“正神送上天，恶鬼驱出门”的目的，实现日常时空的净化。（图3-14-4 定福灶君）
年前的去旧是为了迎新，在旧已去、新未到的休废日期间，即灶神等上天换岗的那段日子，是民众为自己设计的调节社会生活的特定时段，民间有“乱岁”之说。在“乱岁”的日子里，人间无神管辖，人们办事可以自由选择时日，尤其是婚嫁大事，吴地将这段时间操办婚事的，称为“趁乱岁”。岁末年终，人们有了闲暇与积蓄，对于平时难得有精力操办大事的人来说，这是一个好时机。因此，人们根据现实生活需要，发明了这一特殊的时间民俗。可见，在传统社会里民众生活秩序依赖着民俗进行调节。由灶神信仰的种种情形，我们不难明了传统中国民众处理问题的一般方式，他们对待管制者并不是简单的服从，而是抓住他们的弱点，采取种种手法对其作适宜的控制与利用。民众信仰既功利实用，又符合生活逻辑，虽然有时显得滑稽，但不免令人警醒。
萧放著：《春节》，三联书店，2009年1月版；全书10万字，插图60帧；定价：36元。
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【本文责编：思玮】
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